“怎么，后悔公开和殿下决裂了？”玛姬·玛尔塔是个涵养很好的人，但是此时也难免带上了几分谴责的语气。
玛姬在随克里斯汀回到哈默尔恩之后又因为继承权交接的事情返回卡梅洛特，而她的三位兄长还是私生子的身份，皇帝召见的场合在他们中的哪一个被正式认可之前是无权出席的，所以还是玛姬暂时代理这一职责。
“玛姬”滴水不漏的名媛苏拉·赫伯特面对手帕交的指责也不免愧疚，但是赫伯特的家教和玛尔塔是完全不同的，她深深受制于家族，没有自己选择的余地，否则，名媛淑女数不胜数的赫伯特随时都可以把她嫁出去再寻找另一位家族的象征。玛姬也是知道这一点，虽然态度略微僵硬，但并没有因为她背叛克里斯汀的事情和她断交，拥有如此不同家庭文化氛围的两人能成为朋友必然是要求同存异的。
“说句实在话，我挺佩服你的。”听到苏拉和玛姬的对话，凯文对玛姬说道“让我刷新了对你的印象，就聚会那次时留下的。”
“你那是对我什么印象？”
“比对她好一点。”凯文侧目看向苏拉“不过觉得还是和我知道的大小姐们一样。”
“现在呢？”
“你是一个有灵魂的人，自己的灵魂。”
“你也不嫌肉麻？”玛姬打了个冷颤，嫌弃的拉着苏拉走开。
“你看上她了？”林顿见两女走远，对凯文说。
“怎么会，就是真的敬佩她。”
“你算了啊，刚刚可是你警告我不要说跟那个相关的事的。”林顿摇了摇他戴了四枚戒指的左手，八大家族只有沃新特的少爷才会这么珠光宝气而不被人觉得是暴发户。
“那是为了你好，不代表我的态度。”凯文说“我蛮同情他们家的。”
“你停！”林顿阻止凯文“有什么值得同情的，不自量力的暴发户而已。”丝毫不顾从作风上而言他朴素亲民的金更像暴发户。“而且就这么放弃了继承权”
“人各有志。”话不投机半句多，而且礼仪官已经宣布阿尔费雷德的到来，凯文不再多说。
阿尔费雷德审视走向王座的同时也在审视着这些贵族子弟。他偏好用出身不是那么显赫的人才，一来性情大多坚毅，二来从基层而起又有真才实学。但是亚历山大的现今局势注定下一代尚离不开这些勋贵，所以他也有借召见的名目考察这些人的意味在，阿尔费雷德的任何一个举动都不会只有一个目的。
‘凯文·里昂’，阿尔费雷德在心中默念。不堪大任，阿尔费雷德这样认为，他连威廉里奥的小把戏都看不穿，属性情中人，而且自己的继承人不看好他，那他估计是走不了多远的。
‘苏拉·谢尔登’，非常识时务，不过缺乏主见和破例，马马虎虎。相对的，‘玛姬·玛尔塔’本来阿尔费雷德很看好这个博学的姑娘，但是她不顾一切追随克里斯汀一事让阿尔费雷德把她归于凯文一类人，可以说是失望备至。
‘林顿·沃新特’，应该是这些孩子里最出挑的一个，至少可以和身边所有人保持良好关系但是又不完全交心，应该会是威廉里奥以后有力的帮手。
‘塞西尔·赫伯特’，苏拉的哥哥，这群人中年纪最大存在感最微弱的一个，出生在靠裙带关系起家的赫伯特，注定的悲剧，以至于阿尔费雷德最后一个才想起他来。
阿尔费雷德走到皇座前的时间只有短短几秒，只够他把最前面几位八大家族的子弟看个清楚。他不由得感叹八大家族这一代的平庸，看来不能指望从他们中在找出一个阿格莱塔式的人物了。
是的，阿尔费雷德希望可以给威廉里奥留下一些人才，以便十几二十年之后国家的权利可以平稳过渡。不过最好是威廉里奥自己不排斥的同龄人，在他继位之时正是大好年华，也不会出现自己和亨利留下的臣子之间的问题。
“可以开始了。”阿尔费雷德坐下后示意礼仪官。
“弗朗西斯·佩恩。”礼仪官报出弗朗西斯的名字，佩恩没有爵位，弗朗西斯没有官职，那么只能光秃秃的报上名字。
阿尔费雷德直觉的眼前一亮。他欣赏能够流露出独特气质的有才华的人，因为他不是天才，所以他迷恋天才。阿格莱塔的政治天才，奥丁的经济天才，妹妹的军事天才，兄长和侄子的全才，甚至是梅丽珊克的美貌，作为上天的馈赠，也是他欣赏的对象。
因为阿尔费雷德·彭德拉根是执棋者，只有天才才配做他的棋子，受他的安排。而面前这位通体漆黑，浑身上下散发着‘我是一个沉稳的人’气息的十三岁男孩，符合独特气质的这一条。阿尔费雷德起了兴趣，不顾他还要确认这个男孩是否空有其表。
“陛下。”行礼很得体，但是没有低人一等的服帖。二十五分。
“弗朗西斯·佩恩？”
“”没有回答，因为礼仪官已经介绍过了么？不谄媚，不废话，只采取应当的行动，某种意义上的节能主义者。五十分。
“描述一下狄国的体制。”阿尔费雷德突然换成了语速
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