如今，复社诸生在一起磨砺文章，议论国政，指点江山，激扬文字，在江南地区有着巨大的影响力，甚至能够左右南京政局。其中，他们干得最漂亮的一件事就是当年奸佞小人阮大铖意欲在南京复起时，因不满于阮大铖招摇过市，贪赃误国，曾联名写出《留都防乱公揭》，公布阮大铖的罪状，迫使他“潜迹南门之牛首，不敢入城”。最后，只能狼狈地打消了重返政坛的念头。
在现在的复社中，名气最大的当属方以智、陈贞慧、侯方域和他冒辟疆。又因为他们四人都是出身名门，就被人称之为复社四公子。
复社四公子之中，又以方以智为首。倒不是因为方以智年纪最大，而是他在科场上成就最高，前程最好。
同冒襄在科举场上屡试不中不同，这个方以智却是个考场高手，早在崇祯十三年的时候就中了进士，又考中了庶吉士，被选为翰林院编撰。他这年刚三十岁，在翰林院中算是个年轻人，有年龄优势。做了编撰，那就是皇帝秘书。
后又在京任工部观政、翰林院检讨、皇子定王和永王的讲官。他在仕途上面就是奔着入阁为相去的。
如今，北京已经陷落，冒襄却在靖江得遇故人，心中震撼的同时，又急欲知道北京的情形，忍不住连串发问。
良久，方以智将最后一块鸡肉吞进肚子，用油腻腻的脏袖子一抹嘴，突然放声大哭起来：“崇祯皇帝，已然大行了！”
其实，崇祯皇帝大行的事情对于南京来说已经不是什么新闻了，最近一月以来，不断有北京官员南逃，将这个消失带到留都。于是，江南各地都是一片痛哭之声。
这些人虽然是亲历者，可这话从侍侯崇祯天子的翰林院编撰口中说出来，却又不同，这可以证明，崇祯皇帝确实是山陵崩了。
虽然早有心理准备，冒襄只感觉一阵头昏目眩，他猛地抓住方以智，用力摇晃：“可是密之亲眼所见。”
方以智一边号哭，一边叫道：“正是我亲眼得见的，北京城破，大行皇帝自缢于煤山，当时我被贼人所获，贼人派我收敛大行皇帝，又守灵三日。贼人凶残，见我在大行皇帝那里哭灵，就对我严刑拷打，直将我的一双脚都打坏了。”
说着话，他挽起裤腿，两腿的足踝上面有触目惊心的两个大伤疤：“当时……都能看到骨头了……好在为兄我身子强健，还挺得住，这才趁贼人不防，从北京城中逃出生天……只可惜，从北京到江南何止千山万水，到了扬州府盘缠已经用尽，本打算去找地方官府，可高杰和刘泽清南下，各地官员都时逃亡一空。为兄没个奈何，只能一路乞讨来到这里，幸好遇到辟疆你，否则还真要做了路边饿殍。”
听他这么说，冒襄更是心酸，国破家亡，堂堂翰林竟然沦落到这般地步，奈何，奈何。
他安慰方以智道：“密之兄，到南京就好了到南京就好了。那边六部尚存，又有史宪之等一众忠贞之士主持大局，翌日未必不能北伐讨贼，恢复神州。只需太子南下，继承大宝。”
“太子来不了啦！”方以智摇了摇头，突然神情一振：“辟疆，将船开快些，我要去见史可法，告诉他这个消息。太子和永王、定王都落到李闯手中，怕是来不了南京了。如今，帝位空悬，国家正值风雨飘摇之际，国不可一日无主，史宪之和留都诸贤必须尽快选出贤明君主，要紧，要紧！”
“什么，太子和永王、定王都落到闯贼手里了？”冒襄一张脸顿时变得苍白。
“没错，为兄亲眼所见，还能有假。”方以智吃饱了饭，恢复了当年翰林院储相的风采，点点头，神色凛然道：“此事至关紧要，我等必须尽快见到史尚书和高尚书，将这个消息带过去。”
他口中的史尚书就是史可法，高尚书则是南京户部尚书高弘图。这二人一个掌管南直隶所有兵马，一个则掌管留都的财政，乃是一众文官之首。
说到这里，方以智一把握住冒襄的手，绿油油的眼珠子变成了灼热的红色：“辟疆，为兄知道你这几年科场不顺，可却有一颗报国之心。如今，皇帝大行，北方沦陷，正是我等重整河山，为国家效力的时候。此去南京报信，正是朝廷用你之时啊!”
他这话已经说得很明白了，如今皇帝大行的消息天下人都知道。问题的关键是，崇祯大行之后，究竟该由谁来继承帝位。
按说，崇祯死后，帝位自然就会落到太子头上，如果太子不在，可在永、定二王中选其一继嗣。
但事情的关键是，这太子和两位皇子都落到李自成手上，以闯贼的残暴，他们定然是活不成的。如此一来，只要是大明朝的王爷，只要是朱家血脉，就有继承大位的资格。
选谁不选谁，却是关系到留都官场上所有人身家性命的大事。方以智手握太子和两王被擒的消息，已经夺得先机。只要将这个绝密消失告诉史高二人，在政治上就算是掌握先机，将来的前程绝对小不了，说不定还要以区区而立之年入阁为相。
大家都是复社中人，又是密友，方以智就有心提携冒襄。
南京选出新君
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