，见到沈兄你，居然也从不见他尊称一声堂兄。”
“常怀兄，我们哥俩儿这是替你抱不平！”
“听说，你们沈老太太如今对那沈肆比对你还好，我们哥俩儿不信，可这几日见他对你如此狂傲，难不成真的是...？”
“够了。”沈常沉声打断他们。
他一张眉间发紧的脸看似平静无波，“沈肆是我大伯所出，是沈家的嫡子，就算族中长辈宠他，他待我无礼些...”
说到最后，沈常怀的拳却不由攥紧，眸光怀着不满和怨恨扫过那道竹帘。
徐茂和徐子卿彼此间互递了一个神色，两人纷纷开始作妖道：
“常怀兄此言差矣！”
“别人不知道就罢了，我们徐家难道也看不出来么？沈夫人和沈大人成婚数十载，沈大人为了...才将沈肆接回来当幌子。”
“可明眼人谁不知道，明明常怀兄你才是沈家名正言顺的长子，满腹学识，武艺精通，过去沈老夫人才那般宠爱你！”
“若是没那沈肆，将来这沈家家业必定都是由你来继承...”
“常怀兄可千万别将偌大的沈家，白白让给一个凭空出现的小子！”
沈常怀被二人环绕在耳边挑唆，“......”
即便知道他们是抱着想看他与沈肆的好戏，可徐家两兄弟所说的并不无道理，他对沈肆的怨恨一时就此埋下了种子。
......
私塾内坐满了少年后。
最前面一张摆着瓷瓶玉梅的香案，被特意留了出来，一旁几张书案也整齐地空着。
寒风细卷竹帘。
风中交携着来自少女身上的浅淡脂粉香，香气袅娜，嗅得一群少年此刻都不由安静下来，对即将走入私塾的人心生向往。
竹帘外几道纤影姗姗来迟，几名娇俏的少女环绕着容貌气质最为出色的徐知瑶。
其中一个少女轻声笑道：
“我看徐姐姐一来，简直比先生们还有用，每次脚步还未踏进，里面那些爱哄闹的便都禁了声，一句话都不敢吵，生怕惊扰美人...”
徐知瑶娇嗔了她一眼，“妹妹不许胡说，被人听见了要笑话。”
那少女笑着，乖巧地不再说话，一旁的另一个少女却上前调侃。
“徐姐姐往日嫌吵闹，向来不喜欢入私塾听课，今日不但来了，还薄施粉黛，都说女为悦己者容，不知道为的是谁...？”
徐知瑶微微颔首，用丝绢遮掩脸上的绯红，望见私塾里有几个少年探出头，慌忙阻止了身边的少女再说下去，“别闹了...”
一声娇语，惹得沈家和郑家的少年郎心神荡漾，平日里极少有机会见到的徐知瑶...
如今就在眼前。
整个私塾中，就唯独坐在最后一处帘角的少年神色平静，依旧专注于书中的一行字迹。
徐知瑶在一片少年们惊艳的目光中，极快地找到了沈肆所坐的位置，她压下心中的一丝慌乱后，莲步轻移，徐徐靠近他的方向。
在身边那些少年少女们惊诧的目光中，脚步转向坐在沈肆隔壁的沈常怀面前。
沈常怀见嫣然流盼的少女站在跟前，温柔之至地问自己，“表兄可愿与知瑶换张案坐？”
他于怔愣中慌忙站起来，极为局促不安，眼神不知道该看她，还是看自己的脚下好，便在仓促中胡乱点了点头，“好...知瑶妹妹...请便...”
沈常怀在心中恨自己的狼狈与胆怯，只好在眷恋中怀着对少女的心悸挪步。
心思正被甜蜜与苦涩交织，就听背后再次响起那少女极为动听的声音。
“表兄？”
“沈肆表兄？”
“知瑶与你数月未见，上回听沈夫人说，表兄爱看史集，知瑶不久前曾...”
沈常怀几乎眼前昏暗，心脏停滞了片刻。
若没有沈肆，他该一切顺遂罢？
......
沈燕之前为沈肆请来的两位先生，其中一位姚先生讲课极好，就被沈郑徐三家砸了重金，请回来留在沈家私塾。
姚先生在课上极为公正。
不论是嫡出还是庶出的公子，哪怕是刚入学的小姐提问，他都一视同仁地仔细解答。
这几日在私塾里授课。
他便发现，沈肆在那么多少年之间变得格外缄默，一直不爱显露自己的锋芒，授课时瞥见一些不进取的少年故意捉弄沈肆...
姚先生原本想出声制止，但望见坐在竹帘前的那少年眼波静如止水，看那些不进取的少年就像在看河边乱跳的癞蛤蟆。
姚先生不由地摇了摇头，失笑，便随着沈肆的意愿，授课时从不叫他起来回答。
可私塾里的其他少年们便认为，沈肆不受先生待见，想必先生知道他是块侥幸被沈大人捡回来的朽木，不可雕也。
少年们便心照不宣地想起，数月前沈肆为沈老夫人题祝寿词
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