起旗号，而是偷偷摸摸地搞一些上不了台面的发展。
另一方面，整个北中国的局势也不容乐观，7月5日段祺瑞以边防督办名义命令边防军紧急动员，边防军下级军官联名上书请求说明开拔地点和作战任务。段向他们作了一次简短训话，鼓励他们奋勇作战，如果这一战不能打胜，不但他个人失败，边防军也一定不能存在，全体官兵的命运均将不堪设想。
同一天，西北军五个旅都有电报挽留徐树铮仍供原职，久病不起的段系大将倪嗣
冲，也到了北京，可是他的病势沉重，一抵京即赴北戴河养病去了。北京城顿成谣言城、恐惧城，达官贵人纷纷出京避难，东交民巷的使馆区和外国饭店都告客满，张作霖也搬到奉天会馆来加强戒备。
而就在这时，段派积极备战，直军亦布置防线，不遗余力。7日深夜1时，张作霖并未与任何人作别，悄然乘车出京，在军粮城下车，随即宣言“局外中立”！
7月10日，曹锟致电北京公使团，请其注意日本暗中助段的事实。美、英、法三
国压迫日本公使表示态度，14日日本公使被迫发表宣言，表示决不助段。至此，列强总算是露出了獠牙，各系军阀其实都是各依其主，在局势的判断上，也多受列强的态度所左右。表面上看起来直皖之间的斗争是因为他们之间为了内部利益分配不均而导致的纷争，但其实是欧美列强和日本的在华利益冲突。
日本趁着一战的空挡，在英、法等国无力东顾的时候，把爪牙伸向了直隶一带，更是事实上占据了山东。这些行为都已经触动到了欧洲列强的心弦，比起还是一盘散沙的中国，列强们现在防范的主要对象依旧是日本和刚刚完成了十月革命的苏俄。
这也正是钟泱崛起的好时机，趁着大家的目光都在直皖等军阀身上的时刻，在广州完成真正的工业化改革，积攒起步的实力。
不出钟泱所料，7月14日晚，直皖双方正式开火。直军号称讨逆军，分为两路，吴佩孚为前敌总司令兼西路总指挥；蓟榆镇守使兼第四混成旅旅曹锳为东路总指挥；第一混成旅旅王承斌驻郑州为后路总指挥。西路是双方主力军的战场，直军在高碑店，皖军在涿
州、固安和涞水。
15日皖军第一军以十五师为先锋，向直军第三师进攻，直军退出了高碑店。同日，
东路皖军由梁庄、北极庙一带向杨村直军进攻，直军在铁路桥边架设大炮，双方胜负未
决。
16日天津开到日军护路队，强迫直军退出铁路线二英里以外，因此直军防线打开了
一道缺口，皖军遂乘虚而入。直军放弃杨村，退守北仓，京津铁路因此不能通车。
从14日到16日，这三天战争中，一共打了两仗，都是直军败北。直皖两系从冯国璋入京接任总统后即开始冷战，前后历时三年，这也是北洋军阀统治期间一个特色——冷战期，热战期短。直皖冷战了三年，可是打仗不过三四天。尤其怪异的，是两系的阵容并不鲜明，真正敌对的，在皖系方面是段祺瑞和徐树铮可指挥的边防军，在直系方面则是曹锟和吴佩孚所统率的直军。其他各省的两系军人都按兵不动，坐观成败。
相比于中国北方的局势，钟泱倒是不怎么在意，他现在唯一需要关注的就是广州城内的局势。7月中旬，北方直皖战争爆发，才五天，号称无敌的段祺瑞边防军全部溃灭。南方的
桂系本与北方的直系暗中勾结，因此，拟借这机会打算混水摸鱼、计划派兵入闽，这是一石二鸟的如意算盘，表面上是伐闽，出军时就顺道先灭粤军，同时以福建地盘为铒以诱海军，于是海军林葆怿径电陈炯明，宣称不管粤军同不同意，海军都要策应桂军来攻福建。这一来，陈炯明才感到事态严重，认为自己的存在是与桂系势不两立。
不过因为军事上的准备还未完成，面对着军力强大的陆荣廷，陈炯明依旧还选择了按兵不动。正因为这样，不愿意继续等待下去的钟泱，终于在天平上加上了最后一个强力的砝码——他送去了一批重型火炮和足够的弹药。
桂系计划攻闽，也迫使陈炯明决心回粤，同时和闽军连结一气，全力合作。而钟泱送去的大批军火，也终于打动了陈炯明，给予了对方足够的信心。8月12日，陈炯明在漳州公园誓师，分左右中三路回粤。
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