，当尽管楚军在柳棼之役被晋郑联军击败，但很快又卷土重来，我们来看看这些年楚国是如何图谋郑国的。
公元前600年，楚伐郑，晋国由代行中军元帅郤缺率军援郑，双方爆发柳棼之役，楚军败。
公元前599年，楚再伐郑。连续几年被楚国打击的郑国实在是受不了了，郑国决定表面上臣服一下楚国，以免受连续的兵祸。
但晋景公听说郑国臣服了楚，非常生气，立即组织了联军讨伐郑国。这一次，是由刚在两年前提拔为上军帅的士会率领晋军讨伐郑国，郑国一看惹怒了盟主，只好立即表示归顺晋国。
楚国一看郑国这根墙头草又倒向了晋国，于是再次举兵北上，与晋国联军在郑国的颖北即颖水之北，约在今河南禹县北爆发了战争。结果是按楚庄王的战略意图而走的：楚军败走。
公元前598年，楚庄王再次发兵讨伐郑国，郑国这一次干脆不抵抗了，直接表示归顺楚国。楚军撤退后，郑国又立即派人赴晋国说明原因，与晋国再次结盟
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