明白，曹操预先是晓得风声的，甚至是参与这个计划的人，那么曹操就不会怎么吃亏。正在这时，夏侯惇猛地站起来，叫嚷道：“主公，这就是在向鲜卑人宣战。”
鲜卑的两任单于檀石槐、和连死后，和连的侄子魁头继任单于，现在和连的儿子骞曼已经十七岁，在与魁头争夺单于的位子，支持骞曼的人很多，在代郡、上谷等地的轲比能，散布于辽西、右北平和渔阳塞外的素利、弥加、阙机等人，表面上都听从骞曼的号令，实际上是不愿意上面有一个强势的单于。
但是魁头不愿退让，干脆自己占据并州的云中、雁门一带，叛离了鲜卑王庭；骞曼实际上控制的是幽州北面的地区，素利、弥加、阙机等人与公孙瓒之间还隔着乌桓的三大部落。而在代北，曹操是直接面对鲜卑人，骞曼和轲比能加在一起，号称十万铁骑；曹操现在不到三万人，只有一万两千骑兵，要是开战，压力山大。
曹操显得很平静：“是啊，鲜卑人不会是傻子，不会看不穿朝廷的意图，这正是我想表达的一个态度，既然有风险，不如把风险摆在明面上，让鲜卑人来选择，看他们到底有没有胆子来挑战我，挑战大汉。”
毛玠大为感动，站起来正色道：“主公放心，我们一定跟随你，灭了鲜卑。”
众将纷纷表态，一时间，帐篷里有着风萧萧兮易水寒的决然；几天后，果然传来消息，张燕回转邺城，徐荣、田畴、牵招、田豫等一批将领北上，分别前往中山郡、东代郡、燕山六镇等地，乐谦作为朝廷的使者，协调云中、中山等地的事务。
汉军的调动没有瞒人，消息迅速传往塞北，鲜卑单于骞曼闻讯，非常吃惊，完全出乎预料。中原乱局未定，大汉皇帝便开始在代北布局，摆明了就是冲自己来的，对方虽然采取守势，但对于鲜卑来说风险还是有的；如果依附于大汉的乌桓人得到了有力支持，极有可能配合汉军行动。
想到这里，骞曼顿时有了不祥预感，魁头退往西边之后，鲜卑王庭与辽东、辽西那边的联系也时续时断，几个月才能通一两次消息，根本谈不上调兵遣将；在这样的情况下，能给自己帮助的只有轲比能和阎柔建立起来的那支客军。
轲比能和阎柔都是在两天后赶到的，轲比能是神情严峻，倍感棘手；阎柔阴鸷地说：“好在曹操只是刚开始，还没有对漠南形成威胁；再说，曹操那三万人。哪里会是十万鲜卑大军的对手，单于无需担心。”
阎柔的推断是否成立？骞曼不知道，骞曼清楚一点，自己的王庭建立时间较短，一旦被汉军重创，那些墙头草一般的部落就会去抱魁头的大腿，甚至以轲比能马首是瞻。
骞曼问道：“老神仙什么时候回来？”
阎柔露出一丝笑容说：“老神仙仙踪不定，我也不清楚。”
轲比能在心中冷笑，阎柔两人嘴里的老神仙，是一个神秘的蒙面人，轲比能也只见过两次，一次是跟随阎柔来劝说轲比能投靠骞曼，另一次就是在骞曼与魁头决出胜负的前夜。那个蒙面人满头银发，说话的声音苍老有力，阎柔在他面前也只不过是个摆设。
轲比能表面上还是不让自己显得异常，骞曼争夺单于的胜利来得有些蹊跷，那些支持魁头的中部部落酋长，在不到半个月的时间内，不是意外身亡，就是被族人赶下台，骞曼轻而易举就加强了对中部各部落的控制；以轲比能的智慧，自然能猜到是那位老神仙与阎柔下的手，自己没必要招惹麻烦。
骞曼又问：“如何面对曹操？”
“等。”阎柔轻描淡写地说：“曹操不会出兵北上，榷场的贸易也没有停止，应该不会有什么大的举动；只要单于不打算主动进攻大汉，代北的局面估计也就是这样子了。”
阎柔其实有苦说不出，失去了乌桓人的协助，魁头又埋怨他损失了大批的鲜卑战士，他在鲜卑这边的处境一度非常不好；好不容易靠着骞曼改变了局面，但是聚集在鲜卑的上万人，用度耗费巨大，粮草辎重的缺乏压得他喘不过气来。
原本阎柔是打算到秋收和冬季，鼓动鲜卑人南下抢掠一番，趁机解决一下供给，可是曹操这么一来，有点悬；就算避开云中都督府，可是随着徐荣、田豫等人到达中山郡，剩下的只有走上谷郡，与公孙瓒、乌桓人死掐，南下的路基本上是堵死了。
“我们没有别的办法了。”轲比能叹道：“曹操的一切布置都是在大汉的境内，我们总不能直接开打啊；大批的将领和军队北上，说明大汉对于全面开战也是有所准备的，我们胜算不大。当务之急，我们是要保住燕山和代北的那条物资道路。”
骞曼正是热血沸腾的年纪，突如其来的重压只不过让他紧张一时，听阎柔说没有什么风险，反而鼓起了他斗志：“要是那条通道断了，骤然恶化的局势就会严重损害到我王庭的利益，我们只能反击，全力进攻云中，打下那个都督府的十二座县城，我们再分兵进入并州和幽州。”
此言一出，轲比能和阎柔都傻了，要是派一支骑兵去边境抢掠一番，这样的反击从来就没有断过，也不需要做什么准备，抢到东西更好
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