“东家，您来了！”
“不是我打小孩子，是这几个小孩太可恶了！他们趁着粮车、菜车、炭车，肉车进货归来，悄悄藏在车队里，有人偷粮，有人偷炭，有人偷肉，还有人钻进仓库偷布，并且这已经不是第一次了，若不是看在他们年龄小，我就将他们送到衙门了！”
孔方掀开他们面前的竹篓，发现有粮、有碳，有菜，还有两三块巴掌大小的肥肉。
最旁边的一个竹篓里，还有钩子、竹片之类的偷盗工具。
孔方看向八人问道：“你们为什么要偷东西？”
“过年！”
八个面黄肌瘦的孩子几乎异口同声地说道。
“你们是哪里人？”
“石沟村的。”
听到这个名字，孔方顿时有些明白了。
石沟村位于临邑县，而临邑县今年旱灾较重，庄稼欠收，基本上交完赋税，百姓的口袋里已经是一贫如洗了。
九月初时。
有一大批石沟村百姓想要来孔家店铺做事。
但来做事的百姓太多，费爷只招收了一小部分。
孔家虽然家大业大，但不可能将一城三县的贫苦百姓都帮过来。
孔方想了想，看向胡大年，道：“将他们这些偷来的东西都没收了，各打五棍也没问题。不过，他们太小了，还不知偷盗的严重性，你打完之后，一人给十斤粮食、五斤肉，将他们送回家，告知他们的爹娘，若他们再敢偷窃，便扭送到官府了！”
胡大年看向八人道：“还不快谢过我们东家，若是碰到别人，你们的屁股早就开花了！”
八个孩子一听孔方要给他们粮食和肉，当即就跪下了，激动地“砰砰砰”的磕头。
孔方的眼神里显露出一抹无奈。
天下穷苦百姓太多了，而他们的子女温饱难以自持，更不要说读书了。
很多七八岁都出来做事了。
力气活又做不了，便凭借着年龄小，身体灵活，做一些偷盗之事。
这才导致京东路民风彪悍，剪径之人甚多。
根本原因，还是因为百姓太穷。
谁也不会吃饱了，还去抢劫，还去偷窃，还去玩命地逞凶斗狠。
孔方想了想，心中不由得生出一个新想法。
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