了根本的变化。
皇甫度在府门前迎接王爷，也看见了徐纥那热情的招呼，也热情地用眼神回应了这个炙手可热的大人。皇甫将军迎进来元宝炬，知道了王爷此行的来意，听说事成之后，皇帝会赐之以太尉之职，这可是他一辈子也没想到过高位呀。羽林军军官接过皇帝的诏书一看，果然如此，心中高兴得万朵花儿开。别看此人只是个武夫，其实却是个习惯于假戏真唱的角色，当即激动地向元宝炬表态说：
“不说圣上委以重任，就是皇帝一声令下，每一个正直的臣子都会义无反顾地担此重任，请王爷回去禀报圣上，请皇帝放心，末将今夜就趁当值之机，手刃此贼。”
别看皇甫度在元宝炬面前信誓旦旦、一副赴汤蹈火在所不辞的样子，却并不是冲动不计后果的傻瓜。送走了王爷，皇甫度望着桌上的委任状，心里拨开了小算盘：你王爷的生意硬是做得精呢，伸我的手去逮蛇，你站在一边看笑神，输赢有糖吃——我手刃太后，你成为皇帝的辅政大臣，大权独揽；我被太后手刃，你照样是雷都打不脱的王爷，我干吗要去当这个瓜娃子呢。再说，徐纥既然已看见了这一幕，以徐纥这样的人精，偏偏让他看见了元宝炬登门拜访这回事，一个王爷，怎么会屈尊去一个宿卫典军的家，他心里难道不为之打问号，这还有什么密可保，后面的内容不就是不言自明了吗。
既然如此，徐纥历来就深知道元宝炬和郑徐不是一条船上的人，他一定会进宫去向太后报告，要太后早做准备。如是这样，今晚要行刺太后，那就成了刀口上舔血的营生，说不定太尉不到手，而成为“胎萎”（胎死腹中），那就麻烦了。
以郑徐二人之精，以太后之凶，皇帝、元宝炬要和他们较量，这早就注定了是一场败局。皇甫度心想：如果我以太尉之职作要挟，向太后告密，太尉一职不就名正言顺了吗，何至于如此偷偷摸摸的，干两面不讨好的事呢。
主意打定，皇甫度借交班当值的时机，怀揣皇帝的诏命，将皇帝、元宝炬的方案向太后告了密。太后想不到儿子会狗急跳墙，居然向亲娘举起了屠刀，气得一咬牙，当即在崇训宫当着郑俨的面，宣布委任皇甫度为太尉，以嘉勉其忠心。
第二天上朝，元宝炬一见灵太后好端端地坐在垂帘下，大吃一惊。这时，郑俨从偏殿出来，宣读太后的懿旨：
“宿守典军皇甫度几十年勤勤恳恳辅佐圣皇二帝，功勋格天，赐爵太尉。南阳王元宝炬对圣皇二帝当政心怀不满，素怀不臣之心，居然联络宫廷宿卫，阴谋发动叛乱；着即革去勋爵，贬为庶人，在家反省，以观后效。”
灵太后的这一道懿旨，众大臣都茫然不解，如坠五里雾中，一个个找不着北。只有皇帝一言不发，面色苍白，知道这次的较量又失败了。元宝炬听了懿旨，起身出班跪拜，谢恩，垂头丧气地离开了大殿。
在踉踉跄跄回家的路上，元宝炬摸着自己的颈项，感慨万千。还好，太后看在我是皇帝宗室的面上，网开一面，没有掉脑袋，真是不幸中的万幸。不由得连呼：“侥幸，侥幸！”
这次的失败，强权政治的凶恶在心灵深处给了元宝炬巨大的打击，后来在此人当上皇帝之后，更是把忍辱负重玩到了极致。历史总有惊人的相似之处，一千多年后，北洋军阀袁世凯也上演了这幕闹剧，让慈禧太后又一次大发雌威，瀛台泣血，皇帝被囚，戊戌六君子罹难，至今还让国人为之心疼。
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