陈桥兵变，赵匡胤在众将的簇拥下黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封，史称“北宋”。
赵匡胤建立北宋后，眼见天下割据势力林立，便对赵普说：“我睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”于是，在赵普的帮助谋划下，赵匡胤首先击溃了后周残余势力李筠、李重进等的反抗，然后采取“先南后北”的统一中国的策略，先后攻灭了南平、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，同时又加强了对北方契丹的防御，由此统一了天下。
区区十数年，竟然结束了自安史之乱以来长达200年的诸侯割据和军阀乱战的局面，实乃分久必合，人心思定的原因。再加上赵匡胤秉承着逝世周世宗柴荣的仁政，身旁有一班文臣武将辅佐，背后更有佛门若隐若现的扶持，因而能够如此迅速的扫平天下，开创出大宋的千秋基业。
然而，宋太祖赵匡胤依旧是忧心忡忡，虽然有佛门势力的守护，但人族内部争斗可靠不了他们。赵匡胤自知这天下虽然已经归一，但这平静的湖面之下依旧是波涛汹涌，残余势力暗中窥伺，朝中群党接连涌现，一股无形的杀机笼罩着他，让他耿耿于怀，坐立难安。
由此，赵匡胤采取了前所未有的错失，加强中央集权。
赵匡胤认为文以治国，武以安邦。既然天下已安，他便奉行“文以靖国”这一理念，果断的实行“右文抑武”的基本国策，通过设立“誓牌”，尊孔崇儒，完善科举，创设殿试，知人善任，厚禄养廉等一系列重大举措，成为历史上最受推崇的一代文治之君，彻底扭转了唐末以来武夫专权的黑暗局面，使宋代的文化空前繁盛，以至于后人有称“宋朝是文人的乐园”的称誉。因此，宋太祖也被后人视为五代十国野蛮政治的终结者，又是后世历朝文明政治的开拓者。
赵匡胤还通过采取“收起精兵，削夺其权，制其钱谷”的三大纲领，巧妙的“杯酒释兵权”“削弱相权”“罢黜支郡”“强干弱支”“内外相维”“三年一易”“设置通判”“差遣制度”等等，将军权、行政权、司法权、财政权牢牢控制。一举铲平了藩镇割据武夫乱政的历史状况。在他之后，宋朝300年的历史中从不曾发生大的内乱和地方割据。
这些措施，基本上是稳定了一统之后天下的局面，狠狠的打击了那些不轨分子。再加上赵匡胤还重视农业生产，注意兴修水利，减轻徭役，促进了社会经济的发展，很快的，宋朝步入了正轨。但赵匡胤虽然是一位有所作为的皇帝，可他偏重“安内守外”，重文轻武，导致北宋日后“内重外轻”、“积贫积弱”的局面。他把大量田地赐给交出兵权的将领，又加剧了土地的兼并，使阶级矛盾日趋尖锐。
种种手段，赵匡胤自以为内患皆被扫除，于是腾出手来，准备收拾北方契丹。
此时的北方契丹，兵强马壮，塞外民族，个个出身彪悍，真有以一当十的勇猛，再加上他们身怀妖族血脉，实乃妖族族人，背后有着北俱芦洲千万妖族力撑，成了宋朝的心腹大患。
赵匡胤多次征战契丹，皆是无功而返。到了后来，怒极攻心，连年战事又消耗了原本健壮的身体。
终于，他病倒了！
大病之下，赵匡胤将一切军政人事都交给了赵匡义，委托他的亲弟弟帮他处理朝政。当然，赵匡胤还将自己的心腹谋臣赵普给搬了出来，让他辅佐赵匡义主持上下事宜。
赵普，乃是赵匡胤手下的第一谋臣。作为赵匡胤最信任的臣子，没有之一了，自从陈桥兵变为太祖成功铺路之后，赵普开始名声鹊起。最令他闻名天下的是太祖一统江山之后，提及治国之策，他手持《论语》对着太祖等一干人说道：“臣以半部论语，可治天下！”
半部论语治天下！
太祖将信将疑之下令他辅政，未曾想他竟然真的将天下管理的井井有条，太祖的许多文治武功，计谋策略都出自此人手中。由此，赵普被视为儒林学子，人界儒家当今领袖。
话说太祖病倒，弟弟赵匡义白天处理朝政，晚上去万岁殿探望兄长，兄恭弟谦，一段佳话自此而成。
癸丑日傍晚，天上下着大雪，赵匡义还在御房批阅奏章。一个太监急匆匆地赶来传旨，说是奉了皇帝赵匡胤的旨意召他去万岁殿。赵匡义连忙赶去，只见赵匡胤在床上气喘急促，朝着他一时讲不出话来，只是睁大眼望着门外，不知是什么意思。
赵匡义命令在床边侍候的太监退出。太监们在门外远处站着，只听见殿内似乎是太祖在和赵匡义说什么话，声音隐约，时断时续，难以听清。过了一会儿，又见殿内烛光摇曳着映在墙上，时明时暗，象是赵匡义在躲闪着什么。接着有斧子戳地的声响，继而是太祖激动的声音：“你好好去做！”
这时，赵匡义跑到门口传呼太监即速去请皇后，皇子前来。皇后、皇子赶来之时，太祖已经死去。太祖只是年过半百，刚及五十，建立北宋江山不过一十七载，他一场大病竟然驾崩，实在太过可疑，至此引发了天下揣测。
当时许多人认为赵匡义谋杀了自己的亲兄长宋太祖赵匡胤，而赵匡胤也因
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