建安十三年春，孙权出兵江夏，斩杀江夏太守黄祖，掳走人口数万，钱粮无数。消息传到许昌，曹操担忧荆洲落入孙权之手，召集工匠，昼夜赶造兵舰。
夏，罢三公，曹操被任命为丞相。新官上任三把火，曹丞相再次请青年名士司马懿入仕。懿又以风痹顽疾不入。曹操大怒，将其捉拿至许昌，不召见、不询问，直接打入天牢。
六月，粮草、兵马到位。曹操亲自领兵二十余万，大小战舰数百只，水陆并进，直取荆洲。
七月，荆洲刺史刘表病亡。次子刘琮不战而降。寄居于新野的刘备闻讯举兵进军江陵。过襄阳时，数十万民众追随刘备而去。襄阳城几成空城。
七月中旬，得知江陵是荆洲的重要的军备仓库，恐军资落入刘备之手，曹操亲率五千精甲铁骑追击，一日一夜行三百余里，在当阳长坂坡追上刘备。
时近三更，刘备的军营静悄悄的，篝火通亮，帐篷多得象天上的星星，粮草、辎重被集中放置在营寨的中心位置。除了极少数值勤的哨兵，所有人都在熟睡之中。
正是偷营摸哨的绝好时机。听完探子的汇报后，曹操不再怀疑，下令，一路从正面，另两路绕到营寨侧面，分三路呈半包围状，同时攻打刘备。
冲入营寨内，方发觉这是一座空营。“有诈！”曹操急忙下令收拢部队。谁知，人仰马翻，哀嚎遍野。
“鬼，鬼啊。”见前面有近一半的连人带马莫明其妙的摔倒，后面的骑手吓得魂不附体。顿时，阵型大乱。
曹操气得跳脚，破口大骂：“刘备，龟孙子，你出来，老夫……哎哟！”突然。只觉得座骑一歪，他也从马上一头栽倒下来。与地面亲密接触过之后，这才发觉，原来问题出在地上。四周尽是新挖的、密密麻麻的、不规则分布的小孔。用手量了量。深十分左右，大小正好可以陷下一只马脚。
“老匹夫，下三滥。”曹操气哼哼的命令全体下马，步行牵马通过小孔带。然而，每隔百来步就有一个二三十来步宽的小孔带。日行数百里毫不在话下的良种战驹被迫小心翼翼的和骑手们一道跳起了“芭蕾舞”。
后半夜的时候。江陵方向火光冲天。用脚趾头也能想到，那肯定是刘备在放火。困在小孔阵里的曹操除了差点把一口好牙咬碎了，别无他法。
纵深不到五里的营区，曹操和他的部队差不多花费了两个时辰才走完。
晒着早晨**点钟的太阳，站在江陵的城楼上，曹操抓狂啊，五脏六腑都要冒烟了。他的粮草啊，他的军械啊……，全泡汤了。d，难道刘备得了高人指点不成？数年不见。这厮长进了很多，行军作战换了个人一样。
“刘备，我要把你扎成筛子！”愤怒的咆哮响彻江陵的上空。
一个兵士摇头叹道：“那得往刘备身上扎多少个孔啊！”
“嘘。”旁边立马有人示警，“小心点，丞相一听到‘孔’字就大吐。忌讳得很呢。”
五千人马孤军急进，只带了两天的口粮，再加上，过小孔阵的时候白白折了六百多匹战马。因为担心刘备和他的部队突然从哪个不知名的犄角旮旯里钻出来，所以曹操并不敢在江陵过多逗留，命令稍作休整。用过午饭后，部队便全速撤回襄阳。
这时，探子报告了一个好消息：十多万人平空消失的原因找到了。原来是化整为零，溜了。不过。刘备的小分队在当阳附近的蒯家庄吃了苦头，二百多人只突围出去了二十多人。刘备连自己的婆娘都没保住，被蒯家的家兵给填井里了。
曹操那颗愤愤不平的心总算找到了一点平衡。
江陵的军资俱毁，一根毛都没捞到。还好，长坂坡的营寨里还有数百车的粮草和辎重，他也没挑嘴。命人尽数带上。权当补偿吧。
回到襄阳后，几百车的战利品摆在那儿，刘琮等人大拍特拍马屁，曹操也不好意思吭声。行武大半辈子，头次吃了这样的阴亏。栽倒在昔日的手下败将手里，实在是令人蹩屈。不过，面子上的事还得做。收得荆洲，曹操论功行赏封侯：一口气封了刘琮、蒯越、蔡瑁等六十五人为侯。并任命刘琮为青州刺史；蒯越为光禄勋；蔡瑁为长水校尉。除了刘琮要即刻赴任外，蒯越和蔡瑁都陪侍军中。曹操要对江东下手了。
做梦都想当荆洲刺史的刘琮心里有一万个不愿意，却无计可施，只得带了老婆孩子和他娘去青州赴任。蔡瑁带着家人来送行，刘琮母子连大门都不让进。作为亲娘舅，他竟然伙同蒯越一道出卖了刘家，不可原谅。
有好事者拿这件事到曹操跟前嚼舌根，说刘琮心有不甘，日后必作乱，不如乘早除之。
他只是淡然一笑，对地洒了一杯酒：“刘景升啊刘景升（刘表字景升），你一世英名全毁在了儿子手里。可悲啊。”杀这种志大才疏的窝囊废，真真的脏了他的刀。更何况，他的部队习惯陆战，而对付江东舟师离不开谙熟水战的蔡瑁。
刘备从蒯家庄逃出来后，按照原计划，第二天就和张飞、关羽等人汇合了。很快，赵子龙也带着阿斗找到了组织。
得知
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