贝螺抬起双眸，眨了一下她那洁净明亮的双眸，略显孩气的脸上浮现出一丝少有的笃定的表情：“楚慈小姐，我早说过了，你跟我说话不必如此拐弯抹角遮遮掩掩，对于楚慈小姐的底细我还是很清楚的。”
楚慈眼中闪过一丝惊异，正要开口辩解，却被贝螺抢了个先：“楚慈小姐在巴陵国都城也算个人物了，按照我们老家的话来说，那就是颇有名气的交际花，常奔走于王宫和各权贵府邸，与城中名流也有往来。凭你在巴陵国都城的人脉，一些些小东西应该是能换来的。你说，我说得对不对呢？”
“公主这是打哪儿听来的？有些言过其实了吧？我楚慈在都城里不过是个小小的士大夫之女，哪里算得上什么人物？”楚慈心跳微微加速道。
“如果楚慈小姐一定要如此不坦白，那我们之间也没什么好说的了。獒战曾想把你送给乌陶族新任首领乌善的儿做侧姬，但我觉得与其送给一个蛮邦族落首领的儿，倒不如送楚慈小姐回巴陵国都城，才不会浪费了楚慈小姐这么好一个人才。回到都城，楚慈小姐又能像从前一样呼风唤雨，招朋引友了，这主意是不是绝好呢？”
贝螺眼中那一丝狡黠令楚慈微微加速的心跳更快了，不禁暗想，难道这女人真的知道自己在巴陵国都城的种种？更清楚自己是不能回去的？坏了！真的坏了！这女人拿捏住了自己的痛处，自己还有什么力气与她反抗？
一丝慌乱不经意地爬上了楚慈的面庞，将她心底的忐忑和不安泄露无疑。贝螺轻松地笑了笑，说道：“看来楚慈小姐真的需要时间斟酌，那好吧，我也不勉强于你。回去想个清楚，到底是回巴陵国都城还是留下来继续完成外婆交给你的使命，你自己掂量吧！倘若你有那个诚意与我合作，那就先给我弄一样东西来。”
“什么东西？”
“盐。”
“公主要盐？莫非这趟去乌鲁场边市公主没有从夷陵国手里换来盐？”
“不是没有，反而是换得比往年都多，还赠了十罐给花狐族呢！”贝螺笑道。
“那为什么公主还要盐？”楚慈疑惑不解道。
“这个你就不必问了。倘若你有那个诚意，就在我和獒战大婚之前先弄来四十罐的盐。”
“四十罐？”
“多吗？四十罐盐对你来说不算大桩换货吧？就算你不去求助于远在一边的巴陵国友人，单从外婆手里也能弄到这些吧？水元族与巴陵国私交甚好，常年是不缺盐的，再怎么样也有四十罐的储备吧？楚慈小姐，我很看好你哦！我觉得你一定会是一个出色的换货掮客的！”贝螺看着她笑米米地说道。
楚慈脸色微微发紧，勉强挤出一丝笑容道：“公主实在……实在看得起楚慈了……那好，容我回去斟酌一二，过些日再给公主答复。”
“行，”贝螺垂下头去继续看账本道，“你出去吧！”
一走出贝螺的房间，楚慈脑就轰地一下炸开了。见她有些晃悠，守在门口的如盏和如缘忙扶住了她，将她送回了房间里。回到房间后，她脸色更白，像受了很大刺激似的。如缘一边给她打扇一边着急地询问道：“小姐您这是怎么了？进去还好好的，怎么出来脸色差成这样？是不是那金贝螺仗着獒战喜欢她给您脸色看了？”
“出去，”楚慈推开如盏递过来的茶碗，脸色发白道，“都出去！”
“小姐……”
“我想静一静，都出去！”
如盏和如缘对视了一眼，无奈只好先出去了。楚慈端起茶碗喝了两口，这才勉强缓过了气儿来。她一边抚着心口一边皱眉思量道：难道金贝螺去巴陵国打听过自己的事情吗？她离开獒青谷也不过一个多月，上哪儿去打听到自己的事情的？她居然知道自己是不能回巴陵国都城的，还以此作为要挟，往后怎么办？是听她的话老老实实帮她做个换货掮客，还是另寻他法？
想到这儿时，她不禁深吸了一口气，嘴角抽搐了两下，眼神略显惶恐道：“我不能在这个时候回都城去，绝对不能！只要我前脚踏进都城大门，必然会死无葬身之地！好容易才脱身离开，怎么能再自己送上门呢？既然金贝螺想利用我从水元族和巴陵国换取东西，那我就暂时先应付着她，以后再做打算。只是……她要四十罐盐干什么？还得在她和獒战成婚大典举行之前。就算是举行大典办宴席，也用不着四十罐盐吧？真是奇怪呢！”
碎碎念了一会儿后，楚慈打定了主意，当下修书一封，派了一个妥当的人连夜送去水元族。金贝螺料得不错，水元族因为与巴陵国交好，盐是始终不缺的，每年还会做上几笔食盐买卖。问外婆要四十罐盐，只是小菜一碟而已。
刚把信派人送走，院里便响起了素珠的声音：“若水夫人，请您过去扶一扶大首领！大首领喝醉了，不许别人弄他，还得您亲自去呢！”
楚慈推开窗户，往议事厅那边瞄了一眼，见若水匆匆地跑进了议事厅，没过多久，她和白果便一左一右吃力地将獒拔扛了出来。獒战紧随其后，是被贝螺搀扶出来的，俩父好像都喝醉了。
且说若水
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