赛尚阿亲临桂平，将钦差行辕就设在桂平县衙以便于就近指挥，下车伊始，他就从整顿吏治入手，将地方名声不佳的贪官和作战不力的将领统统革职拿办，来了个下马威之后，他随即着力协调前线各将帅。
此番塞尚阿为钦差节制五省文武，不仅有临机专断之权，有王命旗牌，先斩后奏之权，而且道光还颁赐了一把‘遏必隆’刀，以壮声威。
‘遏必隆’刀可谓是赫赫有名，乾隆年间，大小金川之战时，乾隆帝命傅恒用遏必隆刀将兵败金川的遏必隆之孙——时任保和殿大学士、吏部尚书等要职，以经略大臣身份率兵出征的讷亲在军前正法。
道光颁赐遏必隆刀，还特意叮嘱，“如有迂延观望，畏葸不齐，甚至贼至即溃，贼去不追，贻误事机者，即将朕赐之遏必隆刀军法从事，以振玩积，而肃戎行。”
头次军前议事，塞尚阿就请出了遏必隆刀震慑各路将领，不提塞尚阿本人军机大臣、钦差大臣的身份，只这一把遏必隆刀和道光那番话，就足以令众将胆寒，没人再敢放肆，也没人再敢显摆资格，众人群策群力，很快就制定了齐头并进、密集靠拢、步步为营、稳打稳扎，不求其，但求其稳的进剿方针。
慑于威压，前线一众将领一改之前各自为战，互不合作的作风，全力配合新接任的广西提督向荣，三万清军同心协力，稳步进剿。
太平军士气虽被提振起来，但双方兵力悬殊过大，面对清军互相呼应，步步为营、稳打稳扎的推进，可说狗咬刺猬，无从下口，节节败退之下，包围圈亦是越缩越小。
战事顺利，塞尚阿又采纳江忠源的建议，动攻心战，派出大量细作潜入太平军战区下毒，四下散布洪秀全遭毙，数十万官兵封锁战场的谣言，制造紧张气氛。
双管齐下，太平军人心惶惶，刚刚鼓动起来的军心又濒涣散，许多太平军士兵开始从前线逃亡，天地会会党也浑水摸鱼，阴谋煽动兵变，所幸被杨秀清及时察觉，假借天父下凡及时揭穿。
面对如此糟糕的局面，洪秀全、杨秀清等太平天国一众高层几经磋商，最后决定，与其坐而待毙，不如冒险突围。
大年三十，乘着清军疏于防备之机，洪秀全、杨秀清率部从中平突围，经过连番激战，太平军主力顺利转移进紫荆山山区。
京师，海淀，圆明园。
大年三十，圆明园里却是丝毫没有过年的气氛，不仅是因为太后新丧，举国守丧，更因为道光病重。
孝和皇太后病逝，道光极度悲伤，恪守孝子居丧的礼节，在灵堂旁边铺设草苫，席地守灵，数日里水米未进，一众大臣苦苦跪祈其回宫，道光却是置若罔闻。
腊月二十一，皇太后灵柩移灵圆明园，道光一身孝服抱病步送灵柩出城，然后骑马赶往圆明园，在园门外跪迎。
太后梓宫被安置在圆明园绮春园迎晖殿，道光又令人在自己的寝殿慎德堂铺上白毡、灯草褥，坚持守孝，六十。
略微停息，待的呼吸均匀，道光才接着道：“咱大清就好比是一个戏台，满汉之争也好，党争也罢，无非是你方唱罢我登场，但不管怎么折腾，咱们不能拆了这戏台。
这句话是易知足说的，说了两次，一次是在上海，当着僧格林沁、卓秉恬的面说的，那时与英吉利战事刚刚结束，元奇要展军工，第二次是在广州，穆章阿攻讦元奇之后，他与黄恩彤说的。”
听的这话，奕詝二人暗自心惊，道光居然对易知足说过的话记的如此清楚！
“易知足头一次说这话，是对外，元奇要展大清自己的军工，以免西洋再次入侵，第二次说是对内，元奇羽翼已丰，意在敲打穆章阿等朝臣。”道光说着看了两个儿子一眼，沉声道：“易知足野心勃勃，胆大妄为，既善练兵亦善统兵，自创办元奇团练始，历经大小战事无数，却未尝一败......。”
说到这里，他剧烈的咳嗽起来，脸色也异常的苍白，慌的奕詝连忙起身去取毛巾，奕訢则起身快步走到门口道：“快，传太医！”
一直守在偏殿的当值太医迅的赶了过来为道光把脉，奕詝、奕訢两人面面相觑，一声不敢吭，生怕打搅到诊脉的太医，两人心里都在暗自琢磨道光的话，虽然话未说完，但道光对元奇对易知足的戒惧之心却是表露无遗，这让两人心里都很是纠结。
道光究竟是什么意思？既要重用善用易知足，又对易知足和元奇戒备十足，这储君究竟会是谁？两人心里还有另外一个疑问，秘密立储，这传位遗诏究竟写了没有，按说，道光已然高龄，且身子素来不好，不可能迟迟不立储君，再则，道光本身继位之时，就因为没有传位遗诏而险些酿祸，不可能不吸取教训。
但偏偏道光今日给他二人的感觉竟似还未最终确定立谁为储一般，这让两人心里都七上八下的难以平静，为君为臣，那可是天差地别，任是谁也无法泰然出之。
不多时，太医便把完脉，看了奕詝二人一眼，缓步出了卧房，两人连忙跟了出来，不等两人开口询问，太医便拱手道：“皇上目前不宜费神，需要静
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