宁嫔离开后，秀女和宫人纷纷起身，渐渐散去了。
灵筠握着锡兰的手，看着她，轻声道：“姑姑受委屈了。”
锡兰摇摇头：“格格严重了，做奴才的，哪敢说受委屈呢。”言辞中的苦涩是那样的浓烈。
有些心疼的看着锡兰，心中升起一股悲意，不是不委屈，而是不敢委屈，这就是紫禁城，不许人有丝毫情绪，想来真是讽刺。感觉气氛有些沉重，灵筠话题一转，问道：“对了，姑姑，今天究竟是怎么回事？宁嫔怎么会跑到这来？”
锡兰看了灵筠一眼，笑着说：“这有什么奇怪的，秀女三年一选，待选的八旗秀色年纪最大的也不过十六岁，可谓年轻貌美。后宫的主子们常会带着东西来以各种理由赏赐给这些秀女，原因再明显不过，年华老去的娘娘，是想挑选可以栽培新人，巩固自己的地位；正获圣宠的贵主儿，则是想知道谁会成为自己的竞争对手，以便未雨绸缪。”
“还有这事？”灵筠心中奇怪，“我当时入宫待选的时怎么没见？”
锡兰笑着说：“当初格格进宫刚一个月就……”突然意识到不妥，看了灵筠一眼，没有说下去。话音一转，“其实今天的事，说起来不大，不过是因为郑小主低头寻找耳环，没有及时给宁嫔娘娘行礼而已。”
灵筠并没有感觉到锡兰的不自然，听完她的话，冷哼了一声：“宁嫔没事找事，不过是想立威而已。”语气颇为不屑。
锡兰叹了口气，缓缓说道：“这一届秀女中论容貌没人及得上郑小主，只可惜她家世平平，即使中选，也未必会得宠。”
“郑小主？她全名叫什么？”心中起了怜惜之情，遂开口相询。
“她是陈州布政使郑龙硕大人的千金，闺名春华。”锡兰淡淡回答，随手一指不远处的一个俏丽人影，“格格请看，她就在那。”
“没人比的上，那不就是艳冠群芳，这我得看看。”
每个人对美丽的事物都不排斥，灵筠也不例外，宁嫔的容貌已经算是出挑了，这个郑春华竟能让宁嫔妒忌，那定是极美，心里迫不及待的想见见。
郑春华得罪了宁嫔，宁嫔罚她站在太阳底下静思己过，虽说现在宁嫔走了，可她还是不敢离开。
看着日光下的单薄身影，灵筠心中不觉升起些怜悯，现在入了九月，天气不算炎热，可长时间站在阳光下，也是会中暑的，走上前玩笑道：“郑小主快到阴凉地吧，宁嫔娘娘已经走了，没人会说的。再说小主肌肤胜雪，要是晒坏了岂不可惜？”
郑春华似乎是在惧怕什么，还是保持着原来的姿势不动。灵筠心中更觉可怜，上前拉住她的胳膊道：“快些过来吧，仔细暑气打了身子，那可不是玩的。”
郑春华拗不过灵筠，只好缓缓转过身来，在她转过身的刹那，灵筠看到了她的脸，吃惊的失声喊道：“是你？！竟然是你！”
“格格，你怎么了？”锡兰关切的看着灵筠。
灵筠摇摇头，示意自己没事。挥手让锡兰退下，连吸几口气稳住激荡的心绪，一把拉住郑春华，“如心，怎么会是你？你怎么进了宫？还成了郑春华，这到底是怎么回事？”
原来这个郑春华就是对灵筠有救命之恩的方苞之女方如心。没想到短短三个月没见，她就改头换面成了郑春华。
郑春华一把拉住灵筠，低声道：“这里说话不便，格格若有时间的话，请跟我到屋内一叙。”
两人来到朝西的一间房，钟粹宫每间房子的装饰几乎一样，灵筠看着房间里的一切，心中升起久违的亲切感。
落座后，冰凝端上茶水，然后就跟琉璃一起到屋外守着，郑春华看了眼灵筠，摇头苦笑道：“本来想躲着你的，没曾想还是遇上了。”
灵筠看着郑春华，微微蹙眉，轻声道：“这究竟是怎么回事？”
郑春华长叹一声，幽幽说道：“当初赶到宁古塔，方才知道父亲已经病逝了，我和冰凝本来想进京投奔亲戚，谁知半路上遇见了强盗，不慎跌落悬崖，也许是我命不该绝，竟碰上了去陈州赴任的郑龙硕大人，他们夫妻救了我的命，因为郑大人的女儿郑春华体弱多病，所以就……”
“所以你就顶替郑春华上京选秀。”灵筠接着说下去，郑春华轻轻点了点头。
灵筠心中长叹，为何好人就没有好报呢？方如心蕙质兰心，为何命运如此多舛，真是可怜。轻轻握住她的手，“你想留在宫里吗？如果你不想，我可以帮你出宫！”
“不，我不要！”
郑春华断然拒绝，神情激动，灵筠有些不解的看着她，以她对方如心的了解，方如心不是一个眷恋权贵，梦想着攀龙附凤之人，怎么这次如此奇怪。
郑春华似乎察觉到自己有些失礼，忙稳定住情绪，反手握着灵筠的手，言辞恳切道：“如今的郑春华早已不是昔日的方如心，我现在举目无亲，除了皇宫，我没有别的地方可以去，我必须留下来，好歹是条生路。还请你为我保守秘密。”
灵筠感受到郑春华的无奈与凄苦，她还真是跟自己同
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