近江神宫位于琵琶湖的西岸，历来都是畿内百姓朝拜的神圣场所，即使在浅井与六角两家争斗最为激烈的时候，这里的香火也没有受到丝毫的影响。现在，这里马上就要举办一场有史以来最为奢侈华丽的婚礼，喜庆的气氛甚至使人暂时忘掉了最近一段时间以来发生在这块土地上的一系列纷争。
但人们无论如何也不会想到，就在这样一座神圣场所中的一个房间内，一个针对整个天下的阴谋正在酝酿之中……
近江神宫，某密室内。
两个男人对坐在一张桌子前交谈着什么，在摇曳的烛光的照耀下，墙上形成了两个形状奇怪的图案，使整个房间的气氛看上去更加诡异。
“这么说的话，事情都办好了对吗？”说话的是一个头带高帽，年约二十四、五岁的年轻男子，烛光在他那英俊但却异常苍白的脸上不断闪烁，看上去有一种病态的美感。
坐在他对面的正是在废宅与足利义祥大打出手的黑衣人，此刻他的斗笠早已除下，烛光照在他的脸上，让人清楚地看到了他的庐山真面目。
这是一个三十四五岁的中年男人，棱角鲜明的一张国字脸上，两道剑眉斜插入鬓，一双虎目顾盼之间不时有冷电射出，颌下一部虬髯使他在粗犷之间更透出一股豪爽之气。
他此刻正端身正坐在青年人的对面，见对方发问，忙恭敬地回答道：“正是如此，整个过程中没有受到任何打扰，而且事后在下对附近整个区域进行了搜查，没有发现任何可疑的迹象。”
“很好，这件事情不需要其他人知道。”青年对黑衣人的回答似乎十分满意，微笑着道：“作为一个剑客你很谨慎，这是我最欣赏你的地方。”
他顿了顿，又若有所思地道：“你刚才说在临时御所遇到的两个人，不知道他们究竟是什么底细。”
“在下也不清楚，”黑衣人道，“不过其中那个身子瘦弱的人武艺很高，而且在下感觉，他似乎隐藏了实力。”
“隐藏实力？”青年人一下来了兴趣，笑道，“如果我没记错的话，你说你当时已经动了灭口的心思，难道面对你的全力攻击，那个人居然还能隐藏实力？”
“况且，”他继续说道，“如果对方隐藏实力的话，他怎么会让你那么轻松地走掉？”
“这个，在下也觉得奇怪。”黑衣人沉吟地道，“对方似乎是个用剑好手，但奇怪的是他的武器却是一把匕首，虽然品质不凡，但对于他来说远不如一把普通的长剑更能发挥威力。”
“哼，我对剑道没有任何兴趣，你说的那些东西我也没兴趣知道。”青年人冷哼了一声，道，“我已经派出忍者追查那两个人的下落了，等有了消息，你立刻带人去除掉他们。”
听青年人这样说，黑衣人面上却露出担忧之色，道：“如果是派忍者的话，在下怕是会无功而返。”
“哦？”听黑衣人这样说，青年目露疑惑之色。
“是这样，跟在下交手的那个人，不仅武艺了得，而且似乎还精通各种忍术，他……”
“你说什么？”听到黑衣人的话，青年人突然一拍桌子站了起来，把对面的黑衣人吓了一跳。
“那个人，”青年盯着黑衣人的眼睛，一字一顿地道，“是不是一个面色苍白，头发有些花白的家伙？”
见青年如此激动，黑衣人也不敢胡说，仔细回想了一会才点头道：“的确，他的脸色很苍白……”
他看了看对面青年那张同样苍白的脸，继续道：“而且虽然他的头发看上去没什么问题，但他在躲避我施放的剑气的时候，头发散开之后的确有些已经白了。”
“果然是他。”得到自己想要答案的青年缓缓坐下，咬牙切实地道，“想不到那么多人去追杀他，他居然还有胆量回到畿内！”
“大人您认识那个人吗？”黑衣人惊奇地问道，他实在想不到以眼前这个人如此高的身份，居然会认识一介无名剑客。
“那个人就是杀死我兄长的凶徒之一。”冷静下来之后，青年人一脸愤怒地道，“否则以家兄的武艺，岂会死在三好三人众的手下。”
原来这青年正是已故将军足利义辉的弟弟足利义昭。
“原来如此，”黑衣人恍然大悟道，“怪不得以义辉将军的武艺会死在技艺平平的三人众手下。”
说到这里，他懊悔地道：“早知如此，在下拼着暴露身份，也要把那家伙格毙当场了！”
“没关系，”足利义昭摆摆手道，“既然他已经回来了，我是无论如何不会让他在逃掉的。而且……”
他正要继续说下去，突然一阵铃声在门口响起。
“既然大人有客人，在下这就告辞了。”黑衣人站起身来，行了一礼，便从正门离开了房间。
待黑衣人离开一会之后，义昭才在墙上的某个地方按了一下，另一侧的墙上突然开了一个暗门，一个身着粉红色和服的青年武士一弯身进到屋里。
“呵呵，既然左马介来了，说明观音寺城已经成为织田家的土地了吧？”青年行
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