话说司马旦在守完父母的孝后,和司马光一起向朝廷上书请求安排官职，不久朝廷给司马旦安排祁县知县的职位，司马旦十分高兴，和司马光分手后就赶往东京汴梁将自己的妻子儿女接到祁县。在县衙里将自己的家眷安顿下来后就开始微服私访，暗查祁县县情。他带着一个师爷和两个捕快，化妆成商人来到祁县民间。前面几天都在各镇子里观看市井百态，无非是一些为了鸡毛蒜皮的事情引起的邻里纠纷，十分无聊。又过了几天在民间听到过一些抱打不平的侠义故事，司马旦暗自高兴自己来到一个古道热肠的纯朴的好地方。最后一天当他正准备结束微服私访的时候，听到人们在谈论一个好好为民的好捕快被陷害的故事。事情是这样的，这天司马旦在一个大庄子里的酒店里吃饭，他们点了一些当地的土菜和当地的一些烧酒，他们从未吃过这种风味的饭菜，正在细细品味，都夸酒店的饭菜做得真好。他们正在享受美食，在酒店靠里面墙壁边一张桌子旁坐着两个中年人正在谈论，这两个人一胖一瘦，只听见瘦子说到：“这人世间就是好人不得好报，做好人有什么用？”胖子说到：“贤弟何出此言，好人得好报，不是天经地义的事吗？，怎么好人不得好报？”瘦子道：“我们祁县县衙的过去的一个牢头名叫高武，是一个心怀仁慈对人和善的好人，却遭人陷害，落得个丢官罢职，在家闲坐的下场。”胖子说到：“到底是怎么回事？”瘦子端起酒杯喝了一口酒，又夹了口菜，放下筷子说道：“我们祁县原来的老都头老了，要辞职回家，公文报上去，府里通判许判官的一个故交姓肖，名叫肖军在府里，因与许通判友好，又因祁县繁华被调到祁县来当都头。这个肖都头是个刺配充军的恶棍，充军时认识了许判官，因会治疗风湿骨痛，许通判的母亲有风湿骨痛病，一道阴天就疼痛难忍。一次许通判和军营的指挥在一起喝酒，说起母亲的风湿病十分的痛苦，这时在一旁伺候两人喝酒的肖军听到后，认为自己的机会来了，他跪倒在地向许通判和指挥说道：‘小人有一些治疗风湿的祖传秘方和理疗的法子，想给大人的母亲看看，不知大人同意否。’许通判说道：‘你叫什么名字。’肖军说到：‘小人姓肖，单名军字，是个充军的军汉。’许通判说道：‘你可有十足的把握能治好我母亲的病。’肖军道：‘我有祖传医术，病人的病十有**都能治好。’许通判心中大喜，就问指挥道：‘不知指挥大人可同意此人为我家母亲治病。’指挥说道：‘此是大人洪福，能遇到为母亲治病的人，是大喜，只管让此人为令堂治病，卑职愿意将此人献给大人服侍大人。’许通判说道：‘多谢指挥大人。’喝完酒后许大人带着肖军回了通判府。回去后向母亲禀报了此事，许大人的母亲非常高兴，答应让肖军给她治病。这肖军也是十分小心，看了许大人母亲的病痛处，又问了病情，就按照自己的祖传秘方配了药，开了方子。许大人让人去药店抓了药，肖军亲自熬药，又给许大人的母亲推拿按摩。过了半年的时间，许大人母亲的风湿痛居然好了，肖军因此成为许大人母亲的恩人，因而受到许大人的重用，留在身边，不离左右，十分信任。刚好不久祁县都头告老还乡，许大人知道后，为了报恩将肖军安置到繁华的祁县当新都头。肖军见祁县是个商业发达的繁华地方，很高兴，就十分高兴地到祁县来上任。这个新都头对于抓差办案是个外行，但又喜欢自作聪明，十分令人讨厌。刚来到祁县就十分的嚣张，他认为新官上任三把火，自己应该表现一下。一次他视察祁县大牢，见到祁县大牢的环境十分宽松，犯人有事可以请假出去。而且牢头高武是个老资格，在各捕快中很受尊敬，他来到后就听说了这个人，他心想高武对自己都头这个职位是个威胁，就想借机除掉他，因此盯上了高武。机会终于来了，牢狱里的一个犯人翻案，告到府里说自己被冤枉，府里判下来无罪释放。这件事搞得祁县知县很没面，这时肖军告诉知县，牢狱管理很混乱，犯人可以随便出入，很可能是犯人与同谋联合串供引起的翻案。知县十分震怒，遂亲自审问高武，高武说自己只是让犯人放风，而且有狱卒跟着，不会串供，但是肖军十分卑鄙的向知县献谄言，说是高武肯定受贿，为翻案的犯人说话，知县一气之下将高武开除了，让他回家。’说完瘦子说道：“兄台，你说是不是好人没好报？”胖子说到：“高牢头既然是个好人，好人肯定有好报，日后可以上告衙门，铁打的营盘，流水的兵，衙门里都要换人的，只要新官上任，高牢头一定会平怨昭雪的。”瘦子说到：“但愿，但愿。”说完二人结账离开了。
司马旦一直在仔细的听着，手里拿着筷子忘了吃饭。听完后一句话也没说，就放下筷子，让手下的人结帐离开了酒店。回到县衙里。他让众人都离开，自己一个人在屋子里，来回踱步，仔细思考在酒店里的见闻。他觉得高武管理牢狱有方，却遭人妒忌打击而失去职位，是个冤案，自己若不能为其平冤昭雪，岂不是辜负了朝廷的重任，而且像肖军那样的都头是个无赖，若不将其除掉，也是个祸害，不知他还要陷害多少人，想到这，他决定重新审理此案，为高武平反。
第二日，他找借口命都头到各乡里去贴安民告示
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