太史阶从十二天秘密廷议的场所回来，心里却不太舒坦。
方才的集会仅限于天尊以及他和顾长溪之间，顾长溪在详述了曹州之行的结果后，直接了当地告诉梵天，沐秋水一切言行都非常妥当，没有丝毫叛逆的迹象。
太史阶却不认为顾长溪说了实话，他相信自己的眼睛和观察。
二人出了院子到街上后，太史阶询问了更多的细节。
顾长溪显然很反感他明显带有质询的问话方式，然而太史阶顾不得这些，只是问：在曹州，有没有你们私下发生的事，而你没有告诉我？
顾长溪看了他片刻，优哉游哉地反问：私下发生的事，你指什么？
你觉得呢？
我不明白你的意思。
太史阶道：我和你看人的眼光向来一致。怎么可能我觉得她有问题，你却说没有？
顾长溪正色道：你知不知道自己在说什么？她可是你的人，莫非你希望她死？
太史阶表情阴森：若没有这层关系，许多事倒好办了。
顾长溪想到沐秋水，她所受的伤令他痛心疾首，于是忍不住就嘱咐太史阶善待于她，不料太史阶却冲他道：我怎么待她难道还要你教？
顾长溪哑然片刻道：你今天火气可真大。
太史阶沉默着盯着他看了半天，想从他的言行举止中看出蛛丝马迹的破绽，然而都是徒劳。最后他拍拍顾长溪的肩，没有多说什么便径自离开，及至回到家，心里却越来越烦躁。
他郁郁寡欢地靠在窗边纹丝不动。
沐秋水回来了，但是这一次的分别，却好像在他们之间蒙上了一层看不见的纱。他反而觉得她离自己更遥远了。
她面对自己展露出的笑容，疏离得像例行公事一样僵硬，使得他再不敢过分亲近她。要是她没有去曹州就好了。
直到过了约莫一炷香的功夫，有下人来报说是无量斋来人，他非常自然地叫请进来。
是不是秋水找他？
他自嘲地笑笑，不可能，沐秋水从来没有主动来找过他。
下人带进来的是苏小春，这倒一点也不让他觉得意外，不论是出于什么原因，她确实来过他府里好几次。
他看见她进来，这才挪动了身体一下问：你家小姐有什么事托你来传话？
苏小春依旧和沐秋水一样着一身白衫，一根长辫抛在脑后，头上簪了沐秋水送的玉钗。
她行了个礼，看他一眼又低下头去小声说：公子，前日就是姑娘回来那晚，她和顾公子在屋中大吵了一架。
太史阶皱眉问：那日你不是说她是自己回去的？
姑娘是自己回来的，可是顾公子是晚上才来的。你走后顾公子就来了，像是一路跑着来的，看起来非常忐忑。他一进屋就把门关上，两人在里面絮絮叨叨说了好一会。
太史阶眼里有一丝黠光闪过：他们说了什么，为什么事情起的争执？
关着门听不太清，突然就吵起来了。吵得挺凶的，我听见姑娘让他滚，还说不要以为她是教坊的女人我还是第一次见姑娘发脾气可吓人了
太史阶不解地问道：莫非顾长溪轻薄她？
这个仿佛也没有，他们一开始进屋的时候也没有吵起来，不像是因为这个
太史阶沉默下来，他们之间一定有什么秘密是他不知道的。
他们还说什么没有？太史阶问。
苏小春摇摇头。
他心里烦得很，便想打发她走：知道了，你还有什么事？
苏小春挎着一个竹篓怯生生站在太史阶面前，眼里却有一丝娇媚：这个府里新做的果脯，送来给公子尝尝。
太史阶使了个眼色，她便把竹篓放到桌子上，打开盖子拿出点心来。这些果脯都是由她精心腌制，特意挑了最大最好的送来。
太史阶静静看着她做这一切，他仔细端详她的脸，五官确实颇有沐秋水的影子。
寒食节那天他上无量斋去找沐秋水，那时便是她应的门。尽管沐秋水曾有过嘱咐，但苏小春还是小声告诉他，顾长溪陪着沐秋水去扫墓了。
他不是善男信女，当然看得出苏小春的殷勤，忽而心中一动，于是慢慢走到她面前。他凑得这样近，鼻息扫在苏小春的额头让她局促起来。
她伺候过男人，但她从前没有喜欢过男人。
苏小春的脸一下子羞红起来，因为他居然探手到她身后撩起她的长辫把玩。她低头站着，心扑通扑通直跳，直到听到他柔声发问：那你说哪一个最好吃？
她用极轻的声音喃喃着说：桃肉。
给我尝尝。他这样说着，却无动于衷。
苏小春会意，打开罐子从里拿出一片果脯。
是果脯甜还是你甜呢？
苏小春惊讶地抬头看他，他在冲着自己笑。他笑起来真是好看了，眼里像两潭池水深不见底。从来没有人这样专心致志地看着她过。
她将捏着一片果脯的手递到他嘴边，太史阶却
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