我国古代的选官制度主要有五个阶段：世袭制——军功爵制——察举制——九品中正制——科举制。
第一阶段:世袭制。
自西周到春秋战国的的选官制度，也叫世卿世禄制，它以宗法制，分封制为基础以嫡长子继承制为特征。
从周天子逐层类推，形成一个金字塔结构的权力体系。它维护的是奴隶主贵族的利益。战国末期，随着各国变法世卿世禄被军功爵制取代。
第二阶段:军功爵制。
秦在商鞅变法时制定二十级爵，这个制度是战国末期所有变法中最彻底的，最大限程度废除了世卿世禄。
从此之后有军功的授予爵位，官吏也必须从有军功爵的人里挑选。每斩敌首一个，授爵一级，按爵位等级规定占田亩数，奴婢数量和服装要求。
军功爵制重点不在选官，而在提升军队的战斗力。
第三阶段:察举制。
汉初官吏有两个来源，一是按军功爵位，汉是一个在乱世建立的新王朝，吏多军功很合理。
二是选自郎官，郎官是宫廷守卫或皇帝侍从。但到武帝时，军功地主已经没落，而郎官出自任子或貲选，就是推举自家子弟或者花钱买官。这样很难选出真正的人才。
于是元光元年（前134年）汉武帝采纳董仲舒的建议，令郡国每年举廉孝各一人，从此察举制正式确立。
除举孝廉为主要取士科目外，武帝还不定期设立茂才 贤良方正 文学等科察取士。这些被察举到中央的人一般在郎署供职，然后再逐渐迁升。
第四个阶段：九品中正制。
曹丕为了获得世家大族的支持推行九品中正制。由中央派中正官去各地察访士人，中正官依据品德，才能，门第来品评士人，共分九品，被评为上等者可以到各级行政机构任职。
起初九品中正制以唯才是举为原则，盖以论人才优劣，非谓世族高卑。
但中正官逐渐被世家大族垄断，门第逐渐成为品评的首要甚至唯一条件，九品中正制成为了世族垄断选举的工具，为后来的门阀铺平道路。
第五阶段：科举制。
隋文帝时废九品中正制，选官不问门第，隋炀帝时开创进士科，标志科举制诞生。
唐代进一步完善科举制，分为常举和制举，常举是常设科目有秀才、进士、明经、明法、明书、明算。制举是皇帝临时开科的考试，登科即可授予官职。
宋朝科举考试有进士、明经科目，考试内容有帖经、墨义和诗赋，王安石任参知政事后，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。
到了明朝，乞丐皇帝朱元璋吃过没文化的亏，因为他特别重视教育。
经过洪武朝的不断地完善，科举制已趋于完美。
在洪武朝时期乡野间设立学舍，每三十五家办一“社学”，生员没有定额，为稚子幼童启蒙；地方上有县学、州学、府学，每天供应生员饮食，给天下学子开辟出一条求学之路。
府、州、县学府所招收的学子，以官员子弟及普通百姓子弟之优秀者、年十五岁以上、读过“四书”的为合格。
每月有小考，大考三年一次，成绩优秀者，先送到行省，再选拔最优者送至京师，入国子监进学修德，妻子可随行，负责一切费用。
学成后由天子召见，分科擢用，其任用之职务有御史、知州、知县、教官、经历、县丞、部院书吏奏差、五府掾史等。
至于乡里学舍之教师，由郡守县令选择有学行者担任之，乡学同样三年一大考，师生均有升级制度，十分完备。
大明办学之盛况，远远超过了唐宋时期，诚可谓是“四海之内，学校如林，庠序盈门”。
不过太祖爷朱元璋起初并不重视科举，按照他的计划，参加科举的必须是学校的生员，但学校生员做官则不一定非要经过科举，如国子监学子考核通过后便可出任官员。
大明也因此施行学校与科举交错的取士政策，“科举必由学校，而学校起家可不由科举”。
也就是说，要参加科举必须先人学校进学，学校中的佼佼者不经科举也可以给官。
只是不同时期，历代帝王对科举和学校的重视程度不一样。
比如永乐帝朱老四，明显更加重视科举大考。
毕竟科举大考是国家公平选拔人才的重要制度，是国家的柱石和根基。
在大明朝，想要做官，容易，也不容易。
科考按流程分院试、乡试、会试和殿试四级，而参加院试前必须先参加各府县由地方学政主考的府试和县试，通过后取得童生身份，才能参加各州由地方学政主考的院试，如此而言实际上是五级。
通过院试后取得秀才身份，又称为生员、茂才，第一名称之为案首。
考中秀才的学子便获得了一定的特权，比如免除赋税、徭役，可以向县官提出建议等。
并且秀才相当于“潜力股”，进能参加乡试考取举人
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