五更末时，天边已有丝丝晨光浮现，撕破夜的帷幕。
阳信县城隍庙内，孙大年从庙内耳房披衣而起，手提一盏油灯，照例先去隔壁正殿巡视了一周。
他今年已经五十有四，身体还颇为硬朗，每日的工作也依旧兢兢业业。
作为阳信县城隍庙的庙祝，同样的行为他已经持续了几十年，依然没有丝毫倦怠，可见他对这份生计的认同和虔诚。
“小的先给城隍老爷上注头香，请城隍爷今后继续保佑我老孙家兴旺发达。保佑我那长子步步高升，保佑我那次子生意兴隆，保佑我家玉英斗倒李员外家的母老虎，早日扶正上位，还有我那子楚小儿能尽快寻得良配……”
身为一个小小庙祝，或许有人会看他孙大年不起，但只有他自己才知道，这份工作究竟给他，以及他们老孙家带来了多大的惠利：
且不提每逢佳节盛日，县里权贵为了争注头香而竟相贿赂与他。
单就眼前这个城隍老爷——想到此处，孙大年抬头，满眼敬畏地偷偷看了台上塑像一眼——那可是真正有灵的啊！
在此当庙祝几十年，孙大年可是不止一次窥到过一些奇异事件。对于此间鬼神的做派他更是心知肚明。
但对于这些奇异之事，他却从未向外人讲过一丝半毫，包括他的亲人子嗣！
“或许，这才是城隍爷保佑我老孙家的真正原因吧？！”
小心翼翼上完头香，看着香棒慢慢燃尽，孙大年心里顿生一股得意满足感。
此时殿内光线还不甚明亮，倒也有些闲暇能补上一觉。不过也正因如此，孙大年并未发现台上四具鬼差塑像中，已有两具从中暗自裂开……
……
“砰砰砰”的敲门声从城隍庙外传来，其间还夹杂着一些“开门！”、“孙老快开门！”之类的喊叫之语。
孙大年身体一颤，猛然从瞌睡中醒过神来。
他打量了下殿外天光，嘴角扯出一抹嗤笑，然后从蒲团上慢慢站起，紧了紧披在背上的衣服，最后才向着庙院大门缓缓挪去。
“敲什么敲？！赶着去投胎啊！”
不耐烦地拉开大门，孙大年立时就被几名年轻后生围在中间。
“孙老，您也不看看现在都什么时辰了！怎么才起？耽误了我家老爷上头香可如何是好？”
“就是啊孙老！我家范老爷今日寿诞，为了这注头香可已准备多时了！就等您老开门上香了……”
“等等！凡事儿都该讲个先来后到吧？我家大人为给城隍老爷敬香，特命我三更天就在此等候孙老开门！孙老，头香应该是我们李府的吧……”
喧嚣吵闹的声音使得孙大年头晕眼花，不过对于这种阵仗他早已见怪不怪，处理起来更是得心应手。
“都特么给我住嘴！”孙大年一声暴喝，制止了周围后生们的言语喧闹。
他的目光从这些年轻人脸上扫过，眉头微微皱起，说出的话也显得庄重起来。
“城隍老爷身份尊贵！城隍庙更不是任尔等胡来的场所！这样吧，既然你们都想上注头香，那好！咱们就按老规矩来，价高者得！”
“价高者得？！孙老，这不公平！您要知道，我可是三更天就在此等候了啊！”
孙大年话音刚落，来自李府的那名仆从就一个劲儿地叫起屈来。
“你说这办法不公平？！”孙大年扭头，冷笑连连盯着这名年轻人，“你说你在此等候多时，别人又何尝不是？再者，城隍老爷乃是咱们所有人的城隍老爷，可不独属于你们李府！你要不参与竞价，那好！李府今后大可不必再来参拜城隍了！
或许，你家老爷福缘深厚，根本就看不上城隍老爷的暗中护持也说不定？哈哈哈……“
孙大年一通夹枪带棒的挖苦，说得那名李府仆从脸红脖子粗。而周围其他年轻人则无不是哄然大笑。
“哈哈哈哈，凡人竟敢藐视城隍？孙老，这也真亏您想得出……“
“就是！咱们这些人的老爷，哪一个没在家供奉城隍神位？看不上城隍爷的保佑……这，这简直是天方夜谭啊！”
“不尊城隍之人就算有，估计也是神仙一流吧……”
“李府既然主动放弃，那咱们就按规矩来吧！我们范府出十两银子！嘿嘿，今日头香参拜城隍老爷的机会，我们范府可是势在必得啊！”
“休要得意，我们王府出十五两纹银！”
“那我们刘府就出二十两！”……
看到轰轰烈烈的头香竞价已经开始，孙大年适时退回院内，满脸奸笑地看着门口那些年轻人斗得不可开交，同时也静候着最后胜者上前上香。
这些年轻仆从不知道的是，无论最后他们谁能胜出，他们在孙大年眼里都是一帮傻子罢了。
就在孙大年心中得意之际，城隍庙中心大殿之内突然传出一阵脚步声。
那声音初时还十分微弱，未几就变得清脆响亮、并渐渐传入众人耳朵，将他们的喧闹生生压下。
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