当时的楚国国君是楚成王，这是一位有着天下之志的雄霸君主，对各国的情报了若指掌。在他看来，晋国的国君惠晋公是一个碌碌无为之辈，重耳极有可能夺得君位。而自己力图中原，正需要与北方的秦、晋等大国交好。所以，楚成王对重耳非常热情。
史料记载，楚成王居然拿九献之礼来款待重耳。“成王亦待以国君之礼，设享九献。”也就是说，当许多国家将重耳当成一个臭要饭的流亡公子时，所谓的南蛮大国楚国却以一国国君之礼来迎接重耳九献之礼，就是在宴会上，楚成王向重耳共敬了九次酒，这可是国君规格的礼仪了，每敬一次酒，楚成王还得赠送一次礼品。来自大国楚国的礼品那非同一般，九献下来，重耳面前的礼物已经是高高一堆了。
重耳非常感慨，对楚成王更是感激不已。突然，他发现，楚成王座下的令尹成得臣却是态度冷淡，时不时以敌视的目光看向自己以及赵衰等人。重耳一惊，他当然知道这个叫成得臣的楚国令尹，此人堪称当世名将啊。别看表面上这个楚王对自己甚为客气，但楚王已年老矣，未来的楚国大权肯定是掌握在象成得臣这样的人手里。而明显，成得臣对自己一行人是不友好的。
是的，成得臣看着楚成王这么高规格地接待重耳一行，心里很不高兴。在成得臣看来，放眼当今天下，楚国周边的主要邻国中重要的便是晋国和秦国。目前，秦国正忙着征伐西戎，同时与晋国正交恶，自顾不睱。而晋国正处于内乱之中，那就让他乱吧。楚国想向称霸中原，正是大好时机。
成得臣虽然这些年来一直在征战中，但他的情报告诉他，而这个晋国流亡公子，历尽了千辛万苦，磨炼了超人的意志，国际名声极佳，素有贤能之才。而且重耳手下良将能臣众多，回晋国夺得晋君的呼声相当强。如果放这帮人回晋国，一旦掌握政权，那对楚国大大不利。
楚成王对重耳的礼遇令成得臣非常不安，而更令他不安的是，重耳他们所表现出来的才能验证了他所获知情况的准确性。
楚成王邀请重耳等人打猎。山谷出现一兽，“似熊非熊，其鼻如象，其头似狮，其足似虎，其发如豺，其鬣似野豕，其尾似牛，其身大于马，其文黑白斑驳，剑戟刀箭，俱不能伤。嚼铁如泥，车轴裹铁，俱被啮食，矫捷无伦，人不能制。”
大家都不知道这是哪种野兽，除了赵衰。赵衰告诉大家说这野兽叫貘，貘并非凡物，而是吸食天地精华而生，喜欢吃铜铁之类的金属，便溺能化五金，骨头无髓，坚硬无比，可以用人制作鼓槌，用其皮制成坐垫，能辟瘟去湿。
赵衰把这玩意儿吹得神乎其神，简直便是神兽了。赵衰继续吹道说，貘的皮肉皆铁所结，不惧刀枪，要对付貘这样的神兽，凡人是没有办法的，必须用法器。
但还没等赵衰介绍哪种法器，魏犨说他可以活捉此兽。
然后，他便冲上去对着貘砸了数拳，貘发出如牛鸣之怒吼，向他扑来。魏犨高高跃起，骑在貘背上，用双手死死扣住貘的脖颈，无论貘怎么狂奔窜跳，就是不松手，终于貘气乏，被魏犨活捉。
这两人，一文一武，给成得臣留下了极其深刻的印象。成得臣知道，重耳身边象先轸、狐偃等人还没表现哩，这重耳太令人可怕了。
这一天，楚成王又一次宴请他们。宴席中，楚成王问重耳：“公子啊，不谷待你应该是不薄啊，不知将来公子报答楚国呢”
重耳略一思索道：“大王，说起报答，相信大王对美女、珍宝、玉璧、丝绸、奇禽、异兽等等身外之物都不在乎，楚国地大物博，应有尽有。所以，重耳认为对于楚国的报答，主要是记在心里，希望与楚国世代友好。”
楚成王笑道：“这些都是套话啦，我们应该讲点实际的。说说看吧，公子会对不谷有什么表示”
在楚成王看来，自从重耳来到楚国，他三天一大宴，两天一小宴，以诸侯之礼来招待重耳，光是礼物就送了几车。
重耳在楚国所受的礼遇，绝对不亚于他在齐国和宋国时所受的礼遇了。如果重耳不是一个已经六十多岁的糟老头子，楚成王也准备弄个公族女子嫁给他当老婆。
令楚成王大为失望的是，重耳居然严肃道：“重耳希望能够与楚国世代友好，但万一因为国家利益的关系，晋、楚两国要练兵了，重耳会命令军队退避三舍。如果楚军还不同意停战，那重耳只好服从命令陪大王练兵。”
重耳的意思就是，万一晋楚两国交战，那自己将退避三舍。话，是含蓄的，意，是严肃的。因为重耳用的是练兵这个词，两国带着部队练兵当然不是，也就是说，重耳虽然受到楚国的大恩，但为了国家，两国还是有可能交战的。重耳的报答就是，万一交战，那我就让一让你。
这便是成语退避三舍的典故了。古时的舍，是一个房舍的舍的概念，当时的官道往往会每十里设置一个庐，这个庐是可供歇脚休息用的。每三十里设置一个舍，这个舍相当于三个庐，是当时一天的行程，也就是说，一天行程大约为三十里。
重耳的意思就是，如果晋楚不幸交战
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