曹操面带忧色前往洛阳，夏侯渊不解地说道：“大哥，这个烫手的山芋交到了皇上手中，你应该感觉轻松才对；不过皇上这次把一万精锐让我们带走，征调的又都是黄巾军在各地的降军，这十万人未必能战胜袁绍的两万精兵，要不是有赵云的白马义从，这个仗根本不占优势。”
曹操苦笑一声：“夏侯渊，你还真的是把皇上看低了，要是这么简单，荀彧、张昭会不拦着皇上？孙策的大军未动，时刻能包抄袁绍军在江北的后路，袁绍压根无法全力以赴在寿春决战。现在就看吕布的了，否则的话，袁绍一旦战败，皇上必定会把黄巾军安置在江淮之间，到时候，我和袁术会被人骂死？”
“为什么？”夏侯渊没反应过来，曹操的长子曹昂笑道：“青徐已经是黄巾军降军的天下，要是汝南、九江也变成这样，太平道就能和豪门在中原平分秋色；那帮家伙到时候肯定是拿皇上没办法的，只能怪父亲和袁术临阵退却，给了黄巾军将领崛起的机会。”
要是连袁绍都被打垮了，一时之间恐怕真的没人能拿刘辩怎么样，夏侯渊这才认真在琢磨：“泰山军和东海军都曾经硬扛住颜良的大军，当时在荀攸的指挥下，袁绍亲临下邳，也未能一战解决，其战斗力确实不俗；陈登、徐庶、阎象都是足智多谋的人，唯一的缺陷就是各部凑到一起，彼此配合不行。”
曹操叹口气说：“袁绍靠着寿春城，还是坚守几个月的，我们先看看吧。”
刘辩面对这样的情况，直接抓了周瑜和鲁肃的差，两人暂时也别去北海、南阳了，刘辩以程涣的五千北军和三千白马义从作为自己的亲军，周瑜、魏延为前锋，鲁肃、钟演出任行军参谋；赵云的白马义从肯定是要去冲锋陷阵，刘辩让陈到和典韦负责自己的安全，陈到接管了从邺城跟来的五百羽林卫，典韦从虎威营带来八百精兵。
考虑到许褚对法正比较信服，就留在许昌协助法正维持颍川的秩序；王越的虎威营也是同样的原因留在许昌，加上赵商的郡兵，应该没有什么后顾之忧。刘辩这样一动，吕布就不得不有所表示，毕竟他控制的汝阴地区，是和袁绍作战的前线；吕布虽然身体一时好不了，但是派高顺带着两千步军前来助战，和黄忠的人马都是在半路上与刘辩会合。
就在刘辩与黄忠、高顺会合的第二天，汝阴传来消息，魏越被袁绍军偷袭，丢掉了汝阴四县。袁绍分两路出击，一个是命文丑为大将，统兵两万出钟离县进攻徐州的盱眙，企图趁曹操刚刚离开，臧霸的大军未到，先把徐庶等人击破；另外一路，以朱灵、高干为大将，同样率兵两万进攻汝阴。
高干利用黄昏时分突袭汝阴得手，在当地豪门的帮助下，可以说传檄而定其余三县；魏越的军队没有往汝南这边来会合，而是向北退往沛国，应该是去回复吕布了。高顺听到消息，脸涨得通红，吕布听说曹操、袁术临阵退缩后装病已经够难堪的，魏越不到半天时间丢了四个县，这传出去还不是笑话，让以后自己这些人怎么混日子。
刘辩拉住就要暴走的高顺说：“这样也好，袁绍的这些人马肯定暂时不会退回去，我们等阎象、孙贲的人马到了再说。”
鲁肃、钟演也劝，高顺才算了，但是表示自己一定要做攻打汝阴的先锋；刘辩当场首肯，并且摆了一次晚宴，庆祝袁绍军全力北上，给了自己一个全歼袁绍军的机会。刘辩这一手学的是罗大师笔下的曹孟德，但是效果确实不错，出征的将领不再把汝阴的得失放在心上，周瑜喝下两杯酒后说：“皇上，其实我们可以先试探一下汝阴的情况。要是到时候大军黑压压地杀过去，朱灵、高干必然死守。”
刘辩想了想说：“那么明日你为主将，和魏延、高顺带着两部四千人为前部先行，黄忠、刘辟率领五千精兵和赵云接应。”
周瑜大喜，去青州训练水军虽然前景诱人，但那是几年以后的事，要是这次跟随刘辩立下大功，恐怕就直接能在长江这边训练水师了；其实只要能建功立业，自己又不是靠水军吃饭，陆地上打仗也没有问题。
果然得知来的全部都是名不经传的人物，又只有四千人马，就连一向谨慎地朱灵都没有忍耐住，指挥一万人马分三路杀来；周瑜有黄忠和赵云为后盾，虽然是初次出战心中还是不慌，选择了且战且退，后退了十里地，占据了一个有利的地形开始坚守。
袁绍军蜂拥而至，立即以骑兵为主力发动进攻，只是双方厮杀了一个多时辰，朱灵发觉自己遇到了扎手的活，骑兵原本是步兵的克星，可是朱灵麾下的一千骑兵遇上高顺的陷阵营，恰恰是反过来的；竟然被高顺的重甲步军杀得人仰马翻，战马一时间无法撤退，足足折损了五百人才脱离战场。
等朱灵想要仗着人多消耗对手，周瑜带来的四百张弩发挥了作用，在弓箭手的配合下，弩手先后发动了三轮齐射，直接射杀了上千袁绍军的士兵。魏延趁机发动了一次小小的反击，五十名骑兵的反击其实并没有多大实际性的效果，只是魏延的勇猛无人能及，一口气杀了三名朱灵手下的将领。
周瑜这才相信刘辩对魏延、高顺的评价，两人都有大将之
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