户石城外的某个小山岗上。
一袭雪青色和服的小山田信茂正负手凝望着伫立在山腰间的户石城，嘴角挂着自信的微笑。
他有笑的本钱，也有笑的资格：此刻的户石城已经危如累卵，经过一系列的试探性攻击，小山田已经确定户石城中的确如北条家的忍者所言，主力骑兵队已经驰援海津城了，现在驻守城中的不过是一两百的步兵而已，虽然天险仍在，但没有防守部队的话，所谓的天险也就不过是个摆设而已，此刻在自己带来的铁炮部队的攻击下，城内的反击也逐渐被压制，按照这个态势，小山田有信心在天亮之前攻下这座信州的名城。
在新年的的伊始，就以这与小山田家颇有渊源的户石城的陷落作为祭奠父亲的礼物吧。小山田信茂心想。
“启禀大人，我方的侧翼遭受到敌人的袭击！”就在小山田沉浸在攻陷户石城的遐想中时，一个传令兵的声音打断了他的美梦。
“你说什么？”闻言的小山田信茂大惊失色，他这次率军来到户石城，打的是平定海津城一揆的旗号，如果被人发现他攻打户石城的话，那不仅是他，整个小山田一族都将面临灭顶之灾，因此他行事极为谨慎，所有部队都没有打出小山田家的旗号，穿的也都是农民的布衣，一边给偶尔看到的人造成一揆暴民的假象。
但如果自己的部队被击溃的话就是两种情况了，如果有兵士被抓的话，那自己的行为毫无疑问将会传到信玄的耳朵里，想想信玄对待敌人的手段，小山田一阵心悸。
“敌人的数量是多少？”在短暂的慌乱之后，小山田信茂迅速冷静下来，“阵型已经被冲乱了吗？”
夜间的视线非常不好，因此即便是身处小山之上的小山田，也无法对整个战斗的状况完全掌握。
“敌人大概有几十个人的样子，虽然他们身手不错，不过还不能突破我军的防线！而且，”传令兵大声回答完之后，又小声补充了一句，“他们的领头人自称是真田信纲大人。”
“胡说！信纲大人已经在守卫户石城的战斗中战死，现在这座城已经落入了暴民的手中！”小山田信茂大声道，“不要被暴民的妖言迷惑，杀死他们之后全力攻城！”
他这次是用欺骗手段让士兵攻城的，当然不能让他们知道事情的真相。
真田信纲吗？打发走传令兵的小山田信茂想道，对方似乎是打算拼一个鱼死网破了。
全神贯注于战斗状况的小山田信茂，却没有发现自己身后某个地方的一处草丛发出了轻微的响动。
……………………
远离战场的一处小树林中。
“呼，终于逃到安全的地方了。”前田庆次呼出一口长气，一屁股坐到了湿漉漉的地上。
在他身边的武田义信，却对着东边的户石城方向看了一会，然后才道：“不知道现在信纲那边的情况怎么样了？”
称呼的改变，已能够看出他把真田一族当作自己的亲信了。
“户石城那边并没有放火的迹象，小山田大人似乎遭到了兄长的顽强阻击。”听义信这么说，真田昌幸眼中闪过一丝复杂的神色，然后继续道，“兄长已经抱定了必死的觉悟，因此还请少主赶紧做出逃向何处的决断。”
“要到哪里去吗？”武田义信沉吟了一下，然后道，“我们……”
“师傅，您怎么了？您说句话啊！”就在义信打算说出去向何处的时候，一个少年的哭喊声打断了他的话。
在一棵大树边上，孙四郎正跪坐在他师傅的身旁，而外槛则背靠着一棵大树，一副奄奄一息的样子。
见此情景，义信忙中止谈话，三步并作两步地来到孙四郎身边，问道：“外槛长老这是怎么了？”
“我也不知道，刚才师傅还好好的，现在突然就……”孙四郎毕竟只是一个十二岁的孩子，师傅的突然倒下让他完全慌了神。
“会不会是在刚才逃跑的时候被流弹或流矢伤到了？”真田昌幸来到外槛身侧，仔细检查了一下他的身体。
“应该不会，刚才我们并没有经历任何战斗。”这时一直保护在阿国身边的名古屋孙四郎走过来道。
“在下略通一些医术，就由在下为外槛长老诊断一下吧。”一直没有说话的冢原卜传突然道。
经过一番诊断，冢原卜传回过头来，一脸担忧的样子道：“外槛师傅的身体，似乎已经到了极限了。”
“什么？”听了他的话，孙四郎猛地冲过来道，“师傅的身体一直很好，怎么可能说倒下就倒下呢！”
见他双目泛泪的样子，冢原卜传轻轻叹了口气，摇摇头道：“这并不单纯是外力的因素，而是外槛师傅的身体本身就已经很衰弱了，最近又一直处在疲劳的状态中，加上这次的事情，使原本就逐渐衰弱的身体突然崩溃了。”
“这不可能！”孙四郎正待辩驳，耳中却突然传来师傅那虚弱的声音。
“孙四郎……你过来一下……”听到师傅突然开口说话，孙四郎忙回到了外槛身边。
“
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