话说仁宗继位十几年，江淮道寿州府安丰县有一户周姓人家。世代务农为生，家中弟兄三人。老大家弟兄四人，二女。老二家三女二男，老三家两男二女。真宗六年老二家的二子周宝车中了举人，在武昌府做知县，因怀才不遇辞官不做。话说老大家的四儿子周告在军中当了几年兵，退伍后在玉勾栏做了看门人。此人十分无赖且阴险。在省城玉勾栏制造人命案，老板被抓了，他却向老板表示自己顶罪。老板不知道人命案是他制造的，十分感谢他的忠心，待他进去后，又打通关节，将他赎了出来，将他的产业拨了一半给他。此人心满意足。但是过了不久，知情人开始陷害他，又制造命案，将他送进监狱，并将他的母亲吴氏毒死，老二家的二子远在外地，没有回来奔丧。话说老二家的二子在武昌府汉阳县做知县。老大家的二子犯了命案，老大家的人托人来请老二家的儿子打通关节。周知县为官清廉，不满世道不古。对老大家的四儿子周告的不法行为早有耳闻。自己又不认识自己犯地的官员，遂拒绝了。老大的四儿子周告遂怀恨在心，不久他出狱，开始请自己的同学打探消息，他的同学和老二家的二子在同一学校。老二家的二子周宝车遂请自己的同班同学到汉阳县打探。却说汉阳知县在本地养了一个情人，自己的夫人并不知情。被老二家的儿子打探到。不久老二家的儿子辞官不做，要考进士。在武昌县一处民房租赁一套房子，每天都温习课本。但是老是看不进去，就到处搬家，老二家的儿子有几个当地的友好，也考进士，他们经常来往，这一天老二家的儿子周宝车到友好家去玩，夜里误以为是武昌府的官员对付他，发了些牢骚，一夜没睡着。对发的牢骚后悔，就想赶回自己的住处，出门发现几个捕快，但被几个捕快打了一顿，被带到武昌县衙。老二家的儿子周宝车精神恍惚，就托人回到家中，让自己的父亲来接自己。并到自己的姐姐家中去治病，他的姐姐住在庐州府，条件要好一些。后来又复习考试，但是到了省城就被人跟踪，并被当做赶走，身上污浊不堪。后来在家人的劝阻下，就出门谋生意，但是都被人跟踪，陷害。周知县误以为是真宗对付自己。这一年太子出生，天下大赦，周知县认为时机到了，就在家中温习功课。并顺利考上进士，并被仁宗点中状元。但是不久就觉得头晕目眩，周围出现声音，辱骂自己。自己实在想不通。周知县就将自己的遭遇告诉真宗。真宗就让他回到自己姐姐那里，又回到武昌府汉阳县，最后有回到自己的家乡。但是声音老是不止。都是自己的本村宗家和本家族人的声音。周知县苦思冥想并未有成效，经常服药也不见好。于是就自己查找自己以前遭遇的原因。最后想起自己在汉阳的情人的情况，本村人也知道，就想绝对是本地熟人跟踪自己到汉阳县。自己在汉阳没有熟人，忽然想起自己与情人的住所附近有人跟踪，被自己抓住，就是邻村一个同校学生的同班同学，而这个邻村学生与周家老大的四儿子是童生同学。必定是周家老大的四儿子请他同学帮忙到汉阳跟踪，并实施的陷害。而且周家老大的四儿子周告还请自己的两个哥哥帮忙请当地的捕快跟踪吓唬周知县。但是又一想自己没有做非法犯罪的事情，自己又是状元，朝廷命官，地方的爪牙奈何不了自己。早有人将情况汇报朝廷。真宗自己亲自审理。将周家老大和三个儿子斩首，告慰天下，并将包庇的捕快全部开除。
仁宗时在京师任职的范仲淹有一次忽然感到非常的厌烦。在家里仔细想了一想，做京师官员做了太久不如到京外作个地方官，为百姓做点实事。第二天范仲淹到了朝堂上，把自己的心里话跟真宗说了。仁宗同意了范仲淹的想法。就委派范仲淹到京西南路作了知事。一到任上，范仲淹就立刻进入状态进行工作。花了近三个月的时间将路里的事物打理的井井有条。这一日。范仲淹接到一个案子。说襄阳县杨家沟里一个老妇人苏刘氏和一个失去妻子的钱老头有染。被钱老头的三儿媳看到钱老头和老妇人苏刘氏同坐床上在说话，这件事情被乡里传得沸沸扬扬，钱老头的二儿媳和老妇人苏刘氏的大儿媳交情交好。经常在一起说这件事，结果老妇人苏刘氏的二儿子将钱老头的大媳妇打了一顿，又将自己的大嫂打了几拳。苏刘氏的大儿子于是和自己的二弟发生争执，将二子逼到房屋里不敢出来。又到县里报告捕快，捕快来了之后将老妇人的二儿子教训了一顿。老妇人的二儿子于是怀恨在心，伺机报复。过了不久钱老头就得了咽死病，不能进食，再过了不久钱老头就去世了，其几个儿子都没有说什么，倒是钱老头的孙子感到事有蹊跷，就到官府报了案。县里段不出结果。就报到了路里，范仲淹亲自审理。王知事仔细看了案卷，仔细推研。卷宗里说老头子喜欢喝酒，可是喝酒不会造成食道胀。食道胀主要是因为胃液倒流腐蚀食管造成的。而胃液倒流主要是因为事物里不卫生造成的。应该是老头子的食物里被放上了东西，造成胃涨造成的。而钱老头子是独居的，家里没有院墙，厨房门夜里没有上琐。贼人很可能是趁着夜色将老头子的剩饭里放了什么东西才造成老头子胃涨。应该是放了大量的米酒造成，饭菜下肚后，菜变质，引起胃涨，进而引起胃液倒流。造成老头子生病。
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