仁宗年间，科举大比之年，京城里各地的举子纷纷到来。准备大考。今年仁宗十分高兴。国家安宁无事，民间风调雨顺，五谷丰登。仁宗认为是自己修德天意眷顾而天降福祉。又临大比之年。仁宗十分想收罗天下英才为大宋效力。在朝会上对大臣们说：大比临近，朕感爽快，不知哪位大臣原作今年主考，为朕选拔英雄才俊。这时大臣范仲淹出班禀奏到：臣愿做主考官，为题天下才俊做伯乐。仁宗说：范先生，德高望重，国之栋梁，文采出众。堪当此任。有道济先生主考，朕高枕无忧矣。
且说，河南商水县化和乡姚桥村有一户姚姓人家，家有几十亩地，夫妻两个有一男一女两个孩子。那个姚郎淳朴善良，对邻居十分忍让。儿子叫姚晔，姚家人希望儿子长大后能出人头地，博得功名。于是从小就请了教书先生，教姚晔读书。那个姚晔十分聪敏伶俐。读过蒙学，小学，学了大学。精通四书五经和经史子集。上知天文，下知地理。很快就得中秀才举人。但是姚晔很粗心大意。做事不细心。先生跟姚晔父亲说过，父亲也教训儿子，但姚晔老是记不住，粗心大意的习惯老是改不了。那个姚晔父亲也是起早贪黑的干活。他也是知书达理之人。每次犁田的时候，总给自家的地少犁一行，让给贫苦的邻家。人们后来知道了，就称其为留一犁，意为自己少犁一犁，给邻家一犁。都称赞其善良。话说到了大中祥符元年。姚晔去东京赶考。考试的时候，非常顺利，姚晔龙飞凤舞，洋洋洒洒，做好诗和赋，赋的最后一个字是马字，姚晔写完马字上部，还未写四点，忽然觉得腹中疼痛，要去出恭，便将笔放下，赶往茅厕。等回来的时候，忘记了马无四点。过了半个时辰，姚晔交了卷子。将此事忘得一乾二净。话说，姚晔的卷子到了主考参知政事冯拯的手中，只见姚晔的字体端正娟秀，诗赋文采飞扬，恣意汪洋，十分潇洒。十分满意。仔细读了几遍，十分爱惜，不忍放手，拟定为一甲。最后又看了一遍，发现马无四点。十分叹息。但仔细一看，马字地步有四个黑芝麻。将其抹去，但又出现四个黑芝麻。爬在卷子上仔细看，原来是四只蚂蚁。他又将蚂蚁抹去。但蚂蚁又爬回原位。范仲淹大为惊叹，说道此人家道有德也。不可等闲视之。于是派人，到姚晔家乡暗中打听，知道留一犁的故事。于是坚定信心将姚晔定为一甲。又将姚家故事上奏真宗。仁宗大为惊喜。在殿试的时候，姚晔出口成章，对策如流。文采与口才皆令君臣叹服。于是仁宗点其为一甲一等，头名状元。此事传遍大江南北。大臣百姓津津乐道。
仁宗一次到雄州视察边关。听说有一个武将军政搞得很好。而且长的像太祖。十分好奇，就对边关大帅将：我听说：“你们这里有个武将军事熟悉，长相类关公。朕十分想见到他。”边关大帅说：“好吧，卑职这就给你安排见他的面。”马上到军营将这位武将调到帅帐。向他说：“皇帝听说你很特别，想见你。”武将听说后十分高兴。拜见皇帝后。皇帝说：“听说你武艺超群，兵法熟练，可否给我演示一下。”武将听说后马上打了一套长拳。又提上大刀上马演示了一套马上功夫。皇帝看后连声叫好。马上赐给他不少金银。又仔细观祥了武将的相貌，只见他浓眉大眼，龙眉虎目。长的真是很像画像上的关公。就跟他说：“你长的像关公，相貌不凡。”武将说：“我早就知道自己象关公。所以也读春秋，习青龙偃月刀，希望像关公那样为天下苍生效命。”皇帝又说：“关公英明盖世，你位居将军之位，可也是非凡之人啊。”武将说：“关公相貌非凡威震华夏，我长的像关公，赖关公庇佑，位居将军，若是生在乱世拥有关公这般相貌和功夫，将会向太祖那样威震华夏，驰骋天下，这当然是赖关公英明赐我这般相貌，不干大事都不行。”真宗听后心想，这人以关公自居，十分狂妄。便说：“若是在乱世将军应该是关王爷喽。”武将说：“臣有太祖的功夫，又有关公般的英武相貌当然会武功天下第一。只不过关公在我之前，我为晚生，俯首为大宋效力。”仁宗道：“将军既有关公的功夫，我用你为将军，你不是委屈了嘛。”武将听后浑身冒汗。跪倒谢罪。真宗遂将武将降一级。撤出边关军营，到军田营任守将。诸将见后，无不心有余悸，俯首称皇帝英明。仁宗告诫诸武将：“多学习关公忠义，诸葛谦逊，要深明大义，切不可浮躁心中傲慢自大。否者太平之时遭人鄙视，乱世必败。”诸武将听后连呼皇帝英明。
话说荆湖北路江夏县有一户人家姓郭。家里有几十亩地，老两口有一儿一女，女儿已经出嫁。儿子在家读书。在远近也算得上是一户小康人家。儿子叫郭二郎，大名叫郭英才。十六岁就中了秀才。十八岁中了举人。在县衙里做了个候补知县。几次都没中进士。郭英才在当地仗着自己中了举，小有名气，平日里傲慢无礼，目空一切。整天与一帮朋友吹嘘自己的才华，自称怀才不遇。经常讥笑朝廷和文坛领袖。朋友问他为什么中不了进士，他自我解嘲到是没给主考官送礼，主考官是个庸才，不识货，让他这个才子落榜进士。一次，郭英才到江夏黄祖庙去游玩。黄祖是东汉末年的大将，江夏太守，兵败孙策身死家亡。他见到黄祖的墓志铭，十分感叹
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