“尽管她大谈自由，但最终还是感到孤独。”艾迪摇摇头。
“没有。”
“你应该和她在一起的，”他说。“她生病的时候应该减轻她的痛苦。
应该让她安息的。
这是你欠她的。
”艾迪往后缩，好像被打了一样。“
你太自私了，艾德琳。
因为你，她孤独地死去了。
”我们都孤独地死去。”
这就是埃斯特尔会说的——至少她是这么想的。
她希望。
曾经，她会很肯定，但随着对那个女人声音的记忆，这种自信已经消失了。
穿过房间，黑暗在移动。
一会儿他还在窗前，一会儿又走到她身后，他的声音穿过她的头发。
“她已经做好了死的准备，”卢克说。
“非常渴望在阴凉处找到那块地方。
她站在窗前不停地哀求。
我本可以给她的。”
一段记忆，老手指紧掐着她的手腕。
千万不要向天黑后会回应的诸神祈祷。
艾迪转向他。
“她绝不会向你祈祷的。”
一个闪烁的微笑。
“没有。”
一个冷笑。
“但想想看，如果她知道你这么做了，她会多么难过啊。”
艾迪的脾气暴躁。
她还没想停下来，手就飞快地伸出来了，即使这样，她也有点希望买不到东西，只有空气和烟。但卢克猝不及防，所以她的手掌碰到了皮肤，或者类似的东西。
他的头因这一击而轻微转动。当然，那完美的嘴唇上没有血迹，那冰凉的皮肤上没有热量，但她至少抹去了他脸上的笑容。
至少她是这么认为的。直到他开始笑。
这声音很诡异，不真实，当他把脸转回来面对她时，她静止了。现在里面已经没有人了。
骨头太尖，阴影太深，眼睛太亮。
“你忘了自己，”他说，声音消失在烟雾中。
“你忘了我。”一阵剧痛刺穿了艾迪的脚，突然而尖锐。
她低下头，寻找着伤口，但疼痛从内心照亮了她。
内心深处的疼痛，是她走过的每一步的力量。
“也许我太仁慈了。”
疼痛蔓延到她的四肢，感染了膝盖、臀部、手腕和肩膀。她的双腿蜷曲在身下，她只能忍住不尖叫。
黑暗微笑着向下看。
“我做得太简单了。”
艾迪惊恐地看着她的手开始起皱纹，在纸一样的皮肤下露出薄薄的蓝色血管。
“你只要求生命。我给了你健康和青春。”
她的头发松散地从发髻上垂下来，耷拉在眼前，发丝变得干枯、脆弱、灰白。
“这让你变得傲慢。”
她的视力减弱，视线模糊，直到房间里只剩下模糊的斑点和形状。
“也许你需要受苦。”艾迪紧紧闭上眼睛，心因恐慌而跳动。
“不，”她说，这是她最接近恳求的一次。
她能感觉到他在靠近她。
能感觉到他的阴影笼罩着她。
“我会消除这些痛苦。我会让你休息的。我甚至会在你的尸骨上举起一棵树。你所要做的就是投降。”
——这声音在黑暗中渗透——那个词，就像面纱上的一个裂口。
尽管此刻有那么多的痛苦和恐惧，艾迪知道她不会屈服。她经历过更糟的情况。
她会活得更糟。
这不过是上帝的坏脾气。
当她喘过气来说话时，那些话就会断断续续地低声说出来。
“见鬼去吧”。
她鼓起勇气，想知道他是否会让她腐烂，把她的身体弯曲成一具尸体，然后把她留在那里，一个破碎的外壳在老妇人的地板上。
但只有更多的笑声，低沉的和隆隆的，然后什么都没有，夜晚延伸到寂静。
艾迪害怕睁开眼睛，但当她睁开的时候，她发现自己很孤单。
她骨头上的疼痛已经消失了。
她蓬乱的头发又恢复了栗色。
她的手，曾经毁了，现在又年轻，光滑，结实了。
她颤抖着站起来，转向壁炉。
但是火，经过精心照料，已经熄灭了。
那天晚上，艾迪蜷缩在腐烂的床上，盖着一条没人认领的破旧毯子，想着埃斯特尔。
她闭上眼睛，深深地吸着，直到她几乎能闻到缠在老妇人头发上的药草、花园和她皮肤上的汁液。
她紧紧地记得埃斯特尔那狡黠的微笑，乌鸦般的笑声，她对上帝说话时的声音，还有她对艾迪说话时的声音。
当她年轻的时候，埃斯特尔教她不要害怕暴风雨、阴影和夜晚的声音。
……
20
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