原广阳（今北京市房山东北）人阎柔，少时没在乌恒、鲜卑中，为其种人所信向。
公孙瓒杀刘虞后，虞手下从事渔阳人鲜于辅等欲合州兵为虞报仇，推阎柔为乌桓司马，柔招诱乌桓、鲜卑，得胡汉数万人。
官渡战时，阎柔弃绍降操，操迁柔为护乌丸校尉。
操征乌桓，柔将部曲及鲜卑所献名马以助军。
操将柔所领万余落及乌桓降众一齐徙居内地。
乌桓部众移居塞内后的情况，《三国志》卷23《裴潜传》有如下的叙述：
时代郡大乱，以潜为代郡太守。
乌丸王及其大人，凡三人，各自称单于，专制郡事。
前太守莫能治正。
太祖欲授潜精兵以镇讨之。
潜辞日：“代郡户口殷众，士马控弦，动有万数。
单于自知放横日久，内不自安。
今多将兵往，必惧而拒境，少将则不见惮。
宜以计谋图之，不可以兵威迫也”。
遂单车之郡。
单于惊喜。
潜抚之以静。
单于以下脱帽稽颡，悉还前后所掠妇女、器械、财物。
潜案诛郡中大吏与单于为表里者郝温、郭端等十余人，北边大震，百姓归心。
在代三年，还为丞相理曹掾，太祖褒称治代之功，潜日：“潜于百姓虽宽，于诸胡为峻。
今计者必以潜为理过严，而事加宽惠；彼素骄恣，过宽必弛，既他又将摄之以法，此讼争所由生也。
以势料之，代必复叛。
”于是太祖深悔还潜之速。
后数十日，三单于反问至，乃遣鄢陵侯彰为骁骑将军征之。
由上可知，内移的乌桓贵族除仍管辖其部众外，还干预郡事，甚至掠夺郡内外妇女财物。
而一般地方官对于骄恣放横的乌桓贵族，多加纵容。
郡中大吏且多与乌桓头目相勾搭，共同干政乱法，能够如裴潜之依法惩办者，甚为罕见。
当操兵强政明之际，尚且如此，则政治衰落时，情况更不堪设想。
而操之所以乐于将乌桓等少数部族迁入内郡，亦不过欲驱使乌桓丁强为之当兵征伐。
《三国志》卷30《乌丸传》即言操率乌丸“侯王大人种众与征伐，由是三郡乌丸为天下名骑。
”
汉末三国时，利用乌桓丁强当兵作战者，除了曹操以外，还有袁绍父子、公孙瓒、张纯、阎柔等人，已见前述。
刘备为平原相时，“自有兵千余人及乌丸杂骑”。
也属利用乌桓等少数部族当兵之例。
总之，乌桓内移之后，其贵族受到种种优厚待遇，而一般部众却被驱向战场厮杀。
因此，乌桓部众为了逃避征发不休的兵役多次对汉人统治者进行反抗，自系理所当然之事。
《三国志》卷30《乌丸传》的叙述至为简略，而裴注引王沈《魏书》对乌桓则有比较详尽而可贵的记载，现抄录全文于下：
乌丸者，东胡也。
汉初，匈奴冒顿灭其国，余类保乌丸山（在今内蒙阿鲁科尔沁旗西北百四十里），因以为号焉。
俗善骑射，以穹庐为宅，皆东向。
日弋猎禽兽，食肉饮酪，以毛毳为衣。
贵少贱老，其性悍骜，怒则杀父兄，而终不害其母，以母有族类，父兄以己为种，无复报者故也。
常推募勇健能理决斗讼相侵犯者为大人。
邑落各有小帅，不世继也。
数十百千落自为一部，大人有所召呼，刻木为信，邑落传行，无文字，而部众莫枚违犯。
氏姓无常，以大人健者名字为姓。
大人以下各自畜牧治产，不相徭役。
其嫁娶，皆先私通，略将女去，或半岁百日，然后遣媒人送马牛羊，以为聘娶之礼，婿随妻归。
见妻家，无尊卑，旦起皆拜，而不自拜其父母。
为妻家仆役二年，妻家乃厚遣送女，居处财物，一出妻家。
故其俗从妇人计，至战斗时，乃自决之。
父子男女，相对蹲踞，悉髠头以为轻便。
妇人至嫁时乃养发，分为髻，著句决，饰以金碧，犹中国有冠步摇也。
父兄死，妻后母报嫂（《后汉书·乌桓传》作“报寡嫂”，淫其嫂日报，下文执当为报之）；若无执嫂者，则己子以亲之次妻伯叔焉。
死则归其故夫。
俗识鸟兽孕乳，时以四节，耕种常用布谷鸣为候。
地宜青穄（即糜子）、东墙（东蔷，植物名）。
东墙似蓬草，实如葵子，至十月熟，能作白酒，而不知作麴蘖（发酵剂）。
米常仰中国。
大人能作弓矢鞍勒，锻金铁为兵器，能刺韦（缝皮革），作文绣（绣花），织缕毡（《后汉书·乌桓传》作“织毼”，
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